“去问差役借口锅，今日这碗粥，不白给。”

赵寅看向沈棠手边那只缺口陶罐。

“这只也能煮。”

“太小，煮不出能让人干活的份量。”

沈棠把米袋藏在外衣下，借着横石遮挡，拆去现代包装，将白米倒进昨晚腾空的布袋。

消炎药和鸡蛋都贴身收好，包装照旧毁去字迹，埋进火堆下方的泥层。

赵寅走到坡上，与老冯头说了几句，随后提回一口带裂纹的小铁锅。

老冯头跟在后面，目光先落到沈棠的布袋上。

“你还有米？”

“原先缝在衣服夹层里，昨夜才敢拆出来。”

“王氏搜过你，她没搜到？”

“她只顾着抢饼，没摸衣摆。”

这个说法经得住推敲，原主的衣裳缝补多次，藏下一小袋粮并不稀奇。

老冯头拿脚拨了拨火堆。

“锅借你，煮出来得分差役一碗。”

“锅是破的，水和柴也有我的份，最多半碗。”

“你还跟官差讨价还价？”

“半碗稠粥，若嫌少，锅可以拿回去。”

老冯头盯着那袋白米，最终把刀往石边一靠。

“半碗便半碗，敢往里掺沙子，我砸了你的锅。”

“沙子不顶饿，我没有那份闲心。”

沈棠让小荷去石缝取水，又叫赵寅把火堆往下挖深，避免山风把火吹散。

小荷抱着陶罐跑回来，看见布袋里的白米，脚便挪不动了。

“这些都要煮吗？”

“煮一半。”

“剩下的呢？”

“留着明日换东西。”

小荷蹲到锅边，抬手想碰米，又把手收回衣袖。

“我能洗米，我娘以前教过我。”

“先把手洗干净。”

沈棠舀出一点热水递给她。

小荷仔细洗过手，连指甲缝里的黑泥也抠干净，这才接过装米的陶碗。

她淘米时舍不得倒水，沈棠便让她把第一遍淘米水留着，等煮开后清洗赵寅的伤口。

赵寅坐在旁边，听见安排便开了口。

“粮食该吃，不该用来洗伤。”

“伤坏了，你今日便做不了事，损失比这碗水大。”

“我能走。”

“能走与能干活是两回事。”

沈棠将锅架稳，又从衣襟里取出消炎药，借衣袖遮挡掰下两粒，碾碎后包进一小块干净布角。

“洗过伤以后敷上，药钱另算。”

赵寅看着那包药粉。

“昨夜守了一夜还不够？”

“守夜付的是粥钱，药比粥贵。”

“我欠多少？”

“先欠着，到了宁边镇替我做事，按日抵扣。”

“你就不怕我拿了药便跑？”

沈棠用木勺搅动锅底。

“你若想跑，昨夜就不会守到天亮。”

赵寅没有再争，拿着淘米水去横石后清理伤口。

锅里很快浮起米香，原本分散在各处的流放犯陆续围过来，眼睛都盯着翻滚的米汤。

刘二顺蹲在最前面，伸长脖子闻了又闻。

“沈家丫头，咱们一路受罪，也算同患难，你给我盛一碗，到了宁边镇我再还你。”

“拿什么还？”

“我有力气，能替你扛东西。”

“那就先去捡一捆柴，回来再领。”

刘二顺摊开手。

“粥还没喝，哪来的力气捡柴，你先让我垫垫肚子。”

“你昨晚还笑我活不过今日，可见当时力气不少。”

围观的人笑了起来，刘二顺脸上发热，只得起身往坡外走。

另一个妇人挤到锅边，怀里抱着个病恹恹的孩子。

“姑娘，我家娃两日没吃东西了，你行行好，先给他一口。”

沈棠看向她昨夜占着的那捆干柴。

“你有柴，也有半块黑饼，可以换。”

妇人抱紧孩子。

“柴是今晚保命的，饼得留在路上吃，你米这么多，匀一勺也不妨事。”

“你不肯拿自己的东西救孩子，却要我白给，世上没有这个道理。”

“孩子若真饿坏了，你心里过得去？”

沈棠拿木勺刮过锅边，没有去看周围人的脸色。

“你愿意交三根干柴，我给孩子半碗稀粥，你不愿意，这事便到此为止。”

妇人咬着牙坐回去，过了片刻，还是从柴捆里抽出三根最粗的送来。

沈棠接过柴，盛出半碗米汤，碗底放了少量软米。