“这口井里的水，谁也不准碰。”

孙有财刚带着第三队的人找过来，听见这句话便指向祠堂里冒着热气的锅。

“不能碰井水，锅里的水又从哪来的，山沟里的浑水也未必干净。”

“锅里用的是大家竹筒中剩下的水，撑不过今晚，所以现在就得找到泉眼。”

周长庚把长杆上的黑泥刮到井栏旁，蹲下捻开查看。

“泥里没有新草根，井底多年没活水，村里人当年搬走，多半另找过水源。”

年长山匪坐在门廊下接话。

“旧村北坡有道小泉，只是路被塌石堵了，寨里人下山时偶尔去那里歇脚。”

赖三将短刀贴到山匪肩边。

“刚才问你水在哪儿，你只说井，非要等我们找出臭水才肯说泉，你想害死谁？”

“我只来过两次，谁知道井已经坏了，再说北坡那条路难走，你们半夜过去，摔死了别怪我。”

“带路。”

沈昭割开山匪脚腕间的短绳，保留绑手的绳结，又让郑魁挑出六名脚程尚可的男人，每人带一只空竹筒。

“周伯留下安排住处，赖三跟我走，若泉水能用便先装几筒回来，天亮以后再修路。”

草丫从祠堂门后探出头，怀里抱着那件烘到半干的夹衣。

“阿豆喝药以后哭了两声，王婆让我来告诉你。”

“能哭便还有力气，你把衣裳送回去，守在火边不要出来。”

北坡的路藏在两排废屋后，藤蔓和塌墙挡住大半入口，年长山匪走在前面，不时用脚试探泥地，避开被杂草遮住的坑洞。

赖三盯着他的脚步，手中短刀始终没有归鞘。

“你叫什么，总不能一路都喊山匪。”

“杜老七，寨里人都叫我老七。”

“排行老七还混成这样，连下山抢几个饿肚子的人都被抓了，你们前六个死光没有？”

杜老七回头啐了口泥。

“我是后来上山的，排的不是岁数，你再啰嗦，我领你去断崖喝水。”

“你敢拐路，我先拿你垫脚。”

两人一路斗嘴，沈昭没有阻止，只记着转过的岔口和坡度，北坡离旧村不远，只因几处山石塌落堵住路面，才显得难走。

走到半坡，杜老七停在一片倒伏的荆棘前，用肩膀顶开枝条，露出石缝下方一道细流。

“就在这里，泉眼藏在石头后面，水不大，装满一桶得等上许久。”

沈昭没有立刻让人接水，先叫郑魁清开周围烂叶，再用木片将石缝里的积泥刮掉，等新流出的泉水冲净浅坑，才用陶碗盛了一点。

水没有异味，入口也没有苦涩，她仍让杜老七先喝了半碗。

“怕我给你下毒？”

“你若知道水有问题，先倒下的人该是你。”

杜老七把余下的水喝干，抹了把嘴。

“山寨缺粮，不缺脑子，真想毒人也不会毒这点泉水。”

“黑风寨平日用哪里的水？”

“山上有两口潭，大当家占着上潭，底下人吃下潭，到了旱时便要按碗分。”

“寨里近来是不是收了不少溃兵？”

“来了四十多个，大多跟着疤鹞子，老独眼看他们不顺眼，大当家却想用这些人抢庄子。”

“今日落水的人死伤多少，周黑风回去后会先做什么？”

杜老七瞥了赖三一眼，没有立刻回答。

“给我一碗稠粥，再把我放了，我把知道的都说出来。”

赖三用竹筒接住泉水。

“你一张嘴要两份价，刚才那碗稠粥只换泉眼，现在又拿黑风寨的消息卖命，你倒比孙有财会做买卖。”

“消息能救你们三百条命，一碗粥还嫌贵？”

“给你粥，放人的事等天亮再定。”

沈昭让郑魁带两人先送水回去，剩下的人用石块砌出小水槽，再削开竹筒引水，让泉水能连续流进木桶。