河心忽然传来一声叫喊，一个山匪踩到水下松动石块，整个人栽进急流，旁边的人伸手拉他，反被带得踉跄。

上游两棵倒树之间已经积起大片浑水，周长庚趴在岸边，用柴刀割着绷紧的藤绳。

“沈姑娘，人都到河心了！”

“放！”

最后几缕藤皮断开，堵在树后的积水推着断枝冲下河道，浅滩上的水位迅速上升，十几个山匪来不及退回对岸，已经被冲得脚下发飘。

赖三抱起地上的砂石袋砸进水中，袋口散开以后，泥沙在山匪周围翻起，他们看不清河底，只能互相抓住衣服。

周黑风在对岸扯住骡子缰绳，朝下水的人喊道：“退回来，先退回来！”

雨声和水声盖住了他的命令，河心几个人仍往这边挣扎，其中一人抓住岸边树根，半个身子已经爬上石滩。

沈昭抄起长木杆，顶住他的肩膀往水里推。

“放我上去，我不打了，我回寨！”

“先把刀扔掉。”

山匪解下腰间刀丢上岸，双手重新抓住木杆。

“拉我，我不会水！”

沈昭没有松手，让赖三收走刀后才把人拖上来，随后逼他趴在泥地里，双手抱住后脑。

另外几名山匪也被水冲向下游，能退回对岸的只剩七八人，周黑风带着弓手沿河追赶落水者，再顾不上继续渡河。

赖三看见人退了，立刻举刀想砍被俘的山匪。

“他们抓女人孩子的时候可没留情，这个留着也是浪费粮。”

“押上他走，黑风寨若再追，拿他们两个探路。”

先前被抓的年长山匪听见这话，在郑魁手里骂个不停。

“我已经说了山门，你还不放我？”

“你只说了三条路，没说哪条路上有陷阱，到了旧村前再放。”

队伍已经通过石梁大半，雨中的山路变得湿滑，老人走几步便要停下喘息，背粮的人轮换得越来越频繁。

沈昭走在后队，检查过每一队的人数，发现第一队少了一个孩子。

“王婆，草丫呢？”

王婆怀里抱着阿豆，腾不出手，只能朝后面看。

“她刚才还跟着我，说要回来找你，我一转头便不见了！”

沈昭把火把塞给赖三，沿来路折返，没跑多远便在石梁旁看见草丫，她跪在泥里，正用两只手拖拽一只装粮的麻袋。

袋子被石角划破，白米混着雨水不断往外流，孩子用衣摆堵住破口，怎么也不肯松开。

“谁让你回来的？”

“米掉了，他们都走了。”

“粮没了可以再找，你掉进河里，我去哪里找你？”

草丫抬起沾满泥水的脸，手还堵着袋口。

“这是大家明天的饭，不能丢。”

沈昭蹲下把粮袋扛到肩上，再将孩子抱起，草丫却伸手去接袋口漏出的米。

“地上还有，捡回来还能煮。”

“不要了，先走。”

“王婆说一粒也不能浪费。”

“王婆也说让你跟紧她。”

草丫缩进她怀里，终于不再往地上伸手。

两人赶上队伍时，石梁后方传来木头断裂的声响，涨起的河水已经漫过桥面，黑风寨今夜再无法追来。

周长庚领着前队走到山梁下，指着雨幕里一条向北的窄路。

“翻过这里就是旧村，可这场雨再下，前面的山沟会走不了，咱们得连夜赶过去。”

赖三擦掉脸上的雨水，看向队伍里已经走不动的老人和孩子。

“这样赶路，至少得丢下几十个，旧村到底还有多远？”