几乎在同一时刻，遥远的东南，徐州治所下邳城。

一座深宅大院之内，月光如水，静静洒在庭院中。一个身着儒衫，气质沉稳温和的青年，正负手立于中庭，仰头望着天际那轮皎洁的明月，眉头微蹙，似在思虑着什么。此人正是徐州富商糜氏的家主，被陶谦表为别驾从事的糜竺，糜子仲。

他在此已站立良久，夜露微凉，打湿了他的衣襟下摆，也恍然未觉。

“吱呀......”一声轻响，院门被推开，一个人影哼着不成调的小曲，蹑手蹑脚地走了进来，反手小心翼翼地关上院门。月光下，可见他怀里似乎抱着一个不小的物件，动作十分轻缓，生怕磕碰了。

“子方。”庭院中的糜竺忽然出声。

门口那人吓了一跳，差点把手里的东西扔出去，连忙抱紧，回过头来，脸上带着被抓包似的讪笑：“兄、兄长？你还没歇息啊？”

月光照亮他怀中之物，赫然是一辆构造精巧、漆光闪亮的自行车！此人正是对自行车痴迷不已、不惜重金购得江东流出之第一辆、视若珍宝的糜芳，糜子方。

而院中之人，自然是他的兄长糜竺。

“这么晚了，又从何处摆弄此物归来？”糜竺目光落在那辆昂贵的奇技淫巧之上，语气平淡，听不出喜怒。

糜芳连忙将宝贝自行车小心靠墙放好，这才上前，恭敬地拱手行礼：“回兄长，今日与陈登兄等聚会，多饮了几杯，故此回来晚了。这车是推回来的，未曾骑乘，怕夜里看不清路，碰坏了。”他特意解释了一句，显是极为珍爱此物。

糜竺不置可否，只是走到一旁的石凳坐下，指了指对面的石凳：“坐。”

糜芳对这兄长一向敬重有加，甚至有些畏惧，闻言连忙正襟危坐，心里却有些打鼓，不知兄长深夜在此等候，所为何事。

糜竺沉吟片刻，目光重新投向糜芳，缓缓问道：“子方，你近年来，多次往返平阿，且每次停留时日不短。依你之见，那位沈砚沈承墨，究竟是何等样人？我是指，其为人、能力、手段、心性，究竟如何？”

“啊？这……”糜芳顿时傻眼，抓了抓头发，面露难色。他确实常去平阿，但那多半是为了见识平阿的新奇物事，结交商贾，采购紧俏货物，或者干脆就是去游玩享乐。

至于沈砚本人，他虽因家世和挥金如土，有幸在几次公开场合或宴会上远远见过几面，但真正近距离交谈，一次也无。印象？除了敬畏，还是敬畏。

“那个……就是感觉，非常、非常威严！”糜芳绞尽脑汁，努力回想那有限的几次遥望，“对对，就是威严！气势迫人！我在下面，大气都不敢出！嗯……还有，长得是真俊，难怪能娶到貂蝉和蔡才女。”最后一句，他声音低了下去，颇有些羡慕的意味。

糜竺闻言，有些无奈地摇了摇头，知道自己这弟弟在正事上不甚了了，问他这些，无异于问道于盲。他换了个方式：“那你觉得，以沈砚之能，可能成事？江东之势，比之徐州如何？”

这个问题糜芳倒是有话说了，立刻眉飞色舞起来：“成事？那肯定能成啊！兄长你是没去平阿看过！那地方，我的天，比咱们下邳繁华十倍！不，二十倍都不止！街面干净得能照镜子，商铺一眼望不到头，天南海北的货物都有！”

“还有那什么公共马车，自来水，晚上还有电灯，亮如白昼！百姓穿得都比咱们这儿的小富之家体面！军队更别提了，那精气神，那铠甲兵器……陶使君手下那些兵，跟人家一比，简直就是乞丐！”

他越说越兴奋，手舞足蹈：“还有那些工坊，日夜不停，听说造出来的东西卖到天南地北，赚海了去了！沈郎君那真是有点石成金的本事！依我看，这天下将来姓什么不好说，但这江东，绝对是铁板一块，兴旺发达得很！”

糜竺静静听着弟弟虽然夸张但充满真实感的描述，手指无意识地轻轻敲击着石桌桌面，陷入沉思。

许久，他抬眼看向糜芳，语气变得格外严肃：“子方，为兄近来常思，我糜氏基业虽在徐州，然陶恭祖年事已高，精力不济，近年越发昏聩，所用非人，徐州内外，隐患丛生。恐非长久安身立命之所啊。”

糜芳眼睛一亮，身体前倾，压低声音道：“兄长的意思是咱们学甄家，搬去平阿？”