沈砚刚走出几步，忽听一个清冷悦耳，如冰泉击玉的声音从侧后方传来，声音不大，却清晰地传入耳中：“叔父远道而来，舟车劳顿，还请移步厅中，略用一盏粗茶，稍事歇息。侄女招待不周，还望叔父勿怪。”

沈砚回头，只见连接着另一处水榭的小楼上，轩窗半开，一个身着素白衣裙的身影正凭窗而立，向着他的方向，敛衽行了一礼。虽然隔着一段距离，看不太清面目，但那窈窕的身影和清冷的气质，已非凡俗。

嗯……这位应该就是大小姐，大乔了。态度倒是比她妹妹客气有礼得多，虽然这叔父的称呼，听着还是有些别扭。

也罢，来都来了，进去坐坐也无妨。好歹是长辈，喝杯茶的面子总该给的。至于讨不讨厌的，他沈承墨脸皮还没那么薄。

“既然如此，那就叨扰了。”沈砚朗声应了一句，又转身走了回来。

小玉连忙在前引路，这次将他带到临水的一处精巧小厅。掀开竹帘，一股清雅的、混合了檀香与不知名花草的淡香袭来。

厅内陈设简洁，却处处透着雅致。临水一面是通透的格扇门，此时敞开着，湖光水色直映厅中，更添几分清凉幽静。几张低矮的案几，几个蒲团，壁上挂着几幅淡墨山水，角落香炉袅袅生烟。

沈砚示意周泰、许褚及众护卫在厅外等候，自己悠然步入，在一张案几后的蒲团上坐下，他自然是不习惯跪坐的，只是随意盘膝而坐。

没过多久，竹帘轻响，一股比室内熏香更清冽几分的冷香悄然飘入。一个白衣少女款步走入厅中，向着沈砚的方向，盈盈一福，姿态优雅至极：“侄女乔氏，见过叔父。”

这少女微微垂着头，满头青丝如最上等的墨色绸缎，并未繁复绾髻，只是松松挽起，用一根白玉簪固定，余下如瀑长发柔顺地披散在肩背，几缕发丝滑落胸前。

她穿着一身素白如雪的衣裙，料子似是某种轻软的丝绸，行动间如水波流动。虽看不清全貌，但那莹白如玉的脖颈，线条优美的下颌，以及周身散发出的那种静谧、幽冷、仿佛不食人间烟火的气质，已足以令人屏息。

与大乔的清冷出尘相比，之前所见小乔的灵秀鲜活，又是另一种截然不同的美。

沈砚笑了笑，抬手虚扶：“不必多礼。说起来，我与令尊昔年不过是戏言，并未当真结拜，这‘叔父’之称，实不敢当，乔娘子直呼我名即可。”

“家父既有吩咐，礼不可废。”大乔声音依旧清清冷冷，听不出什么情绪。她在沈砚对面的蒲团上，姿态极其标准优雅地跪坐下来，腰背挺直，双手交叠置于膝上，每一个细微的动作都透着良好的教养与一种刻在骨子里的端庄。

沈砚早已不习惯这种正襟危坐，依旧保持着放松的姿势，见状也只是觉得赏心悦目，笑道：“你便是大乔？”

“是。”大乔应了一声，依旧微垂着眼帘。

这时，竹帘又是一动，之前湖上见过的那位碧衫少女小乔，也走了进来。她一眼看到坐在厅中的沈砚，明显怔了一下，随即，毫不客气地又飞了一个白眼过来，小嘴几不可察地撇了撇。

“妹妹，不得无礼。还不见过叔父。”大乔轻声提醒，语气平淡，却自有长姐的威严。

“哦。”小乔不情不愿地应了一声，也朝着沈砚的方向草草福了福，然后快步走到姐姐身边坐下，还不忘又偷偷瞪了沈砚一眼。

这对姐妹，确是人如其名，堪称国色。姐姐如空谷幽兰，清冷皎洁；妹妹似山间精灵，灵动鲜艳。但沈砚也清晰地感受到，两人对他那份几乎不加掩饰的冷淡与疏离，尤其是小乔，那嫌弃都快溢出来了。