比赛过程异常激烈。平阿队技术细腻，传控流畅，屡屡打出精妙配合；军方队则作风硬朗，拼抢凶狠，依靠出色的身体素质和乐正的组织调度，稳扎稳打。

双方你来我往，攻防转换极快，场上队员奔跑如飞，汗如雨下，场下观众呐喊助威声震天动地，气氛一浪高过一浪。

荀彧起初只是静观，但渐渐地，也被这充满活力、激情四射的竞技场面所吸引，目光不由自主地追随着那个黑白相间、在众人脚下灵活滚动的皮球。

经过近一个时辰的鏖战，凭借乐正在最后时刻一记势大力沉、角度刁钻的劲射破门，军方代表队最终以三比二的比分，惊险地战胜了平阿县队，夺得了首届庐江足球大赛的桂冠。

当终场哨声吹响，全场爆发出山呼海啸般的欢呼与掌声。

乐正被激动的队友们高高抛起，这位年轻的将领脸上也洋溢着灿烂的笑容。在万众瞩目下，他整理了一下衣甲，昂首阔步走上主看台，来到沈砚面前，单膝跪地，双手接过沈砚亲手颁发的一张装帧精美、盖有太守大印的嘉奖令，以及一份代表优胜奖励的礼单。

沈砚笑着拍了拍乐正结实有力的肩膀，勉励道：“打得好！没给咱们庐江军丢脸！再接再厉！明年咱们把奖状换成金光闪闪的冠军奖杯，那才够气派！”

“谢府君！末将定当努力！”乐正激动地大声应道，捧着奖状，在更热烈的欢呼声中，骄傲地向台下观众展示。

一场盛大的足球决赛，在激昂与喜悦的气氛中落下帷幕。

看完比赛，返回驿馆的路上，荀彧和荀攸的脸色却各异。

荀攸脸上带着思索，眉头微蹙，似乎还在消化这场比赛以及背后所代表的意味，神情略显凝重。而荀彧，对比赛本身并无太多感触，但他清俊的脸上，那惯常的平静却被一种更深沉的、若有若无的思索所取代。他似乎透过这场喧闹的球赛，看到了某些更本质的东西。

当晚，沈砚在太守府设下便宴，为二荀接风洗尘。宴席不算奢华，但菜品精致可口，席间沈砚只谈风物，不论政务，态度亲切随和，毫无上官架子。

宴毕，沈砚将二人请到书房，奉上清茶，这才转入正题。

他神色诚恳地看着二人，微笑道：“文若先生，公达先生。二位当世大才，能不远千里，纡尊降贵来到我这偏僻的庐江，沈某心中，实在是非常高兴，亦深感荣幸。不知二位观我庐江风物之后，可愿留下，助沈某一臂之力，共同打理这江淮一隅，为百姓多谋些福祉？”

荀攸闻言，几乎没有任何犹豫，当即起身，对着沈砚郑重一揖，朗声道：“府君胸怀大志，仁政爱民，治绩卓着，更兼虚怀若谷，礼贤下士。攸飘零半生，得遇明主，幸何如之！攸愿竭尽驽钝，追随府君左右，以供驱策！”

他态度坚决，显然这两日的见闻，尤其是沈砚所展现出的能力、气度与理念，已彻底折服了他。

沈砚含笑点头，示意荀攸不必多礼，然后将目光投向一直沉默不语的荀彧。

荀彧放下手中的茶杯，抬起眼帘，迎上沈砚的目光。他沉吟了数息，才缓缓开口，声音清越而平稳：“沈府君厚意，彧心领。府君治政之能，活民之功，彧这两日耳闻目睹，深感敬佩，亦知庐江能有今日气象，实非侥幸。只是……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“只是彧初来乍到，对贵地诸多新奇制度、举措，尚有许多不解之处。心中亦有些许困惑，需得理清。故而，彧想向府君讨个人情，可否容彧在城中再多盘桓数日，细细观览体察？待心中疑惑稍解，再作答复，不知府君可否应允？”

他的要求合情合理，态度不卑不亢，既表达了对沈砚的尊重，也保留了自己审慎观察、独立判断的空间。

沈砚闻言，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝了然。他早知道，要收服荀彧这等心智高绝、原则性强、且对汉室抱有特殊情感的王佐之才，绝非易事。一场球赛、一顿饭，远远不够。他需要的，是真正理解并认同自己的道。

“文若先生所言甚是。”沈砚欣然点头，“先生尽管随意，将这平阿当作自家一般。想去看何处，想问何事，只管吩咐下去，自会有人为先生安排解惑。沈某静候先生佳音。”