弥留之际，他听到杂沓的马蹄声由远及近，一队董卓军的巡哨正朝这边赶来。火把的光亮在黑暗中跳跃，如同索命的幽魂。

“完了……”陆康心中长叹，再无侥幸，缓缓闭上眼睛，静待死亡的降临。心中唯一的慰藉是：“吾虽死于此荒郊野地，然家中子弟，有砚侄看护照拂，想必料也无虞了。砚侄，陆家……就拜托你了……”

就在他万念俱灰之际，那队骑兵已至近前。只听一个沉稳有力的声音喝道：“四下散开，仔细搜查！勿要走脱了联军溃兵！”

士卒们应诺散开。紧接着，一阵沉重的脚步声快速接近，停在陆康身边。陆康勉强睁开一丝眼缝，透过朦胧的视线，看见一个身披玄甲、看不清面容的将领，正低头看着他。

那将领蹲下身，快速检查了一下陆康的伤势，又抬头警惕地看了看四周散开的士卒，忽然压低声音，对身后一名亲兵道：“你，过来！将这位将军扶上你的马，寻个僻静处，给他简单包扎，喂些水。然后不必回营了，径直护送他南归，回庐江去！若有人问起，就说追敌时失散。到了庐江，你就留下，不必再回来。”

那亲兵似乎愣了一下，但立刻低声应道：“诺！”

陆康本已昏沉的意识，被这突如其来的变故惊得清醒了些。他难以置信地看着眼前这位陌生的敌将，用尽力气，嘶声问道：“将、将军……尊姓大名？为何救老夫？”

那将领将陆康小心扶起，交给亲兵，闻言转头，在火把摇曳的光线下，露出一张年轻而英武、棱角分明的脸，目光清正。他对着陆康略一抱拳，低声道：“将军不必多问。末将并州雁门张辽，张文远。久闻陆太守清名。此地不宜久留，速速南归吧！保重！”言罢，不再多言，转身大步离去，指挥其他士卒向别处搜索，仿佛从未在此停留。

张辽……陆康将这名字牢牢记在心中，无尽的感激与疑惑交织，但伤势沉重，不容他多想，便被那亲兵扶上马背，趁着夜色与混乱，悄然脱离了战场，向着南方，疾驰而去。

孙坚负气东归，曹操大败而逃，陆康重伤濒死侥幸得救，鲍信亦损失惨重……至此，看似轰轰烈烈的关东讨董联盟，已然名存实亡。而失去了共同敌人董卓的暂时约束，各路诸侯之间旧有的矛盾与新生的利益冲突迅速激化。

袁绍与袁术兄弟阋墙，袁绍图谋韩馥的冀州，刘岱攻杀桥瑁，公孙瓒与刘虞反目……中原大地，诸侯混战的序幕，正式以最血腥的方式拉开。乱世，进入了更加赤裸裸的弱肉强食阶段。

……

当陆康重伤、正被张辽亲兵护送南归的消息，几经辗转传到平阿时，已是十余日之后。沈砚闻讯，顿时大惊失色。

“在何处？护送者何人？如今到了哪里？”他猛地从案后站起，一连串急问。得到大致方位后，他片刻不敢耽搁，立刻点起周泰及五百精锐骑兵，携带军中医官和最好的金疮药，亲自出城，向北疾驰迎去。

终于在汝南郡边境，接到了风尘仆仆、人马皆疲的护送小队。当看到被简单固定在马背上、面色惨白如金纸、气若游丝的陆康时，沈砚的心猛地一沉。陆康虽然平日精神矍铄，但毕竟肩、腹两处箭伤皆是要害，又经长途颠簸，失血过多，此刻已是昏迷多过清醒，伤势沉重到了极点。

似乎是感应到了熟悉的气息，陆康艰难地睁开浑浊的眼睛，看到了沈砚焦急的脸。他嘴角费力地扯动了一下，似乎想笑，却只发出微弱的气音，断断续续地道：“砚……砚侄……你来了……此番倒是叫你看笑话了……”

听着这气若游丝、却依旧带着往日那丝诙谐自嘲的话语，这家伙，平时没个正经，爱占便宜，好面子，可对自己，却是真心实意地提携、信任、维护，看着他此刻奄奄一息的模样，沈砚心中涌起巨大的悲痛与愤怒。

“先别说话，省些力气。我们回家，马上回家！平阿有最好的药，您一定会没事的！”沈砚强忍着情绪，小心翼翼地与周泰一起，将陆康转移到准备好的、铺着厚厚软垫的马车上，让军医立刻进行紧急处理。他亲自查看了陆康的伤势，箭簇已被取出，但伤口溃烂发炎，高烧不退，情况极其危险。

一路不敢停歇，以最快速度将陆康接回平阿城。陆家众人闻讯，早已哭作一团。陆康幼子陆绩尚不懂事，只知哭喊“爹爹”；侄孙陆辰紧抿着嘴唇，小脸绷得紧紧的，眼中含泪，却强忍着不哭出来；陆康的妻子妾室更是悲痛欲绝。

而更雪上加霜的是，陆辰的父亲陆秋泽，本就缠绵病榻多时，听闻叔父重伤噩耗，急火攻心，病情骤然加重，呕血不止，同样陷入了弥留。

一时间，陆家宅院上空，愁云惨淡，哭声不绝，往日因陆康北上而暂居此地的数十口人，陷入了巨大的恐慌与悲痛之中。

沈砚将陆康安置在最好的房间，召集城中所有能找到的医生轮流诊治，用上最好的药材，自己也不分昼夜地守在旁边，亲自喂药、擦拭，用尽他所知的有限医学知识辅助护理。然而，陆康的伤势实在太重，年纪又大，生命力如同风中的残烛，随时可能熄灭。陆秋泽那边，亦是汤石罔效，气息越来越微弱。

看着两位长辈生命垂危，自己却束手无策，沈砚心中充满了难以言喻的无力感和郁愤。

这一日，他心情沉重地回到书房，只觉得满心疲惫与烦躁。忽然，他想起一事，眼中寒光一闪，立刻命人将之前派出去寻找华佗的商人叶乾留在城中的副手叫来。

那副手战战兢兢地进来，还未行礼，便见沈砚面色冰寒，指着他，一字一句，声音冷得如同腊月的寒风：

“回去告诉你家主人，叶乾。我给他十日限期，是从今日算起。十日之内，若不能将华佗先生安然请到平阿……以后，他，连同他的商队，就不必再出现在我面前了。听明白了吗？”

那副手被沈砚眼中罕见的凌厉杀气与毫不掩饰的焦虑震得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“明、明白！小人明白！这就派人加急传信！一定！一定将话带到！”

沈砚挥了挥手，让他滚出去。书房内重新恢复寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。他走到窗边，望着窗外阴沉欲雪的天空，双手紧紧握成了拳头。

华佗……现在，所有的希望，似乎都系于那位传说中的神医身上了。若他也无能为力……沈砚不敢再想下去。他只能默默祈祷，希望叶乾的动作够快，希望华佗真的如传说中那般有起死回生之能。