沈砚接过，扫了一眼，点点头，递给身旁也好奇凑过来的蔡琰：“昭姬，你看看，这印出来的效果，比你手抄的如何？”

蔡琰接过那张印纸，仔细看去。只见纸上字迹清晰工整，排列均匀，墨色浓淡适中，虽不如手抄本那般带着个人的笔锋韵味，但自有一种规整统一的美感，更难得的是，一模一样的内容，可以快速、大量地复制！

她看着纸上熟悉的《关雎》诗句，心中震撼难以言表。这意味着什么？意味着书籍可以不再昂贵难得，知识可以更广泛地传播！这确实是足以改变文明进程的伟业！

她抬起头，望向沈砚，美眸中异彩涟涟，充满了敬佩与惊叹，声音因激动而微微发颤：“沈……沈君，此物此法，确是功在千秋，利泽万代！能得见此物现世，是琰之幸。”她本想称呼“沈县令”，但觉得太过生分，称承墨又觉过于亲昵，慌乱间竟用了沈君这个有些古意又带着敬意的称呼。

貂蝉在一旁，看着蔡琰那发自内心的崇敬模样，以及沈砚含笑注视的眼神，眼珠一转，凑到蔡琰耳边，用带着戏谑的低声笑道：“姐姐，你这么见外做什么？沈君、沈君的，多生分呀。跟我一样，叫夫君不就得了？反正呀，早晚的事儿！”

“小蝉！你、你再胡说我……我以后真的再也不理你了！”蔡琰被貂蝉这直白露骨的打趣羞得无地自容，本就绯红的俏脸简直要烧起来。她脸皮极薄，本就是未出阁的少女，今日被沈砚带出来已是破例，此刻又被貂蝉这般调侃，哪里还待得住？当即又羞又急，一甩素袖，也顾不得礼仪，转身就朝着院外小步快跑而去，仿佛身后有猛兽追赶。

“昭姬姐姐！等等我呀，我开玩笑的！”貂蝉见状，连忙笑着追了上去。蔡琰倒也不是真生貂蝉的气，只是羞窘难当，佯装不理，脚步却不由自主地慢了下来。

沈砚看着两人一追一跑、如同彩蝶般消失在院门外的身影，摇头失笑，心中一片温软。他将印样交给鲁师傅，嘱咐道：“效果不错，就按此标准，加快雕刻常用字模。先集中人力，将蔡先生提供的经史典籍常用篇章印出一批。具体书目，我会让王县丞与蔡先生商议后送来。所需物料、人手，尽管提，务必保证质量与效率。”

“是！郎君放心！小的们必定尽心竭力！”鲁师傅与其他匠人激动地应道。

且说蔡琰被貂蝉追上，半哄半拉地一起乘马车回到了自家小院。她心绪未平，脸上红潮未退，走进书房，却见父亲蔡邕还坐在窗下，就着午后略显暗淡的天光，正全神贯注、一笔一划地抄写着书卷，神情专注，甚至带着一种朝圣般的肃穆。只是那微驼的背影和偶尔停下揉捏手腕的动作，显露出连日抄写的辛劳。

蔡琰看着父亲这般辛苦，心中一时五味杂陈。她犹豫了片刻，轻轻走过去，低声道：“父亲不用再抄了。”

蔡邕闻声，从书卷中抬起头，脸上带着被打断的不悦和疑惑：“嗯？为何不抄了？图书馆开馆在即，书籍乃是根本，一刻也耽误不得！可是累了？累了便去歇息片刻，为父还能再抄一些。”

蔡琰心中轻叹，从袖中取出方才沈砚给她的那张还带着墨香的印纸，双手递到父亲面前。

蔡邕接过，就着光线仔细看去。只见纸上字迹清晰规整，排版疏密有致，内容正是他近日也在抄录的《诗经》篇章。他初时以为是女儿新抄的一页，正要赞她字迹又有进益，却猛地发觉不对——这字迹……虽模仿楷体，却过于工整划一，毫无笔锋转换的灵动机巧，更像是刻出来的？

“此……此是何物？”蔡邕抬起头，惊疑不定地看着女儿，“这字迹不似手书，倒像是拓印？可又如此清晰新鲜？”

蔡琰看着父亲震惊的表情，心中竟隐隐有一丝与有荣焉的骄傲，她柔声道：“父亲，这不是拓印，也不是手抄。这是沈县令所创的一种新法，名为活字印刷术。只需事先用胶泥或木料刻好单个反文字模，排版刷墨，便可将书籍内容快速印于纸上，一模多用，一书可顷刻成百上千卷……”

“无需再如我们这般，一卷卷辛苦手抄了。”她说完，想起沈砚的叮嘱和自己方才的羞窘经历，又连忙补充道，“这……这是小蝉妹妹方才拿来给我看的。”

“活字印刷术？”蔡邕重复着这个陌生的词汇，眼睛越瞪越大，拿着印纸的手微微颤抖。他猛地站起身，因为动作太急，还踉跄了一下，蔡琰连忙扶住。

“竟有此事？！竟有此事！！”蔡邕激动得胡须都在抖动，眼中爆发出骇人的光芒，仿佛发现了稀世珍宝，“印书……快速成书，天下寒士，有望矣！沈承墨！好个沈承墨！此子……此子……”他一时竟找不到合适的词语来形容心中的震撼。

他猛地将印纸小心折好，揣入怀中，也顾不得整理衣冠，抓起拐杖，就风风火火地朝门外冲去，口中兀自念叨：“老夫得去问个明白！得亲眼看看！”

蔡琰看着父亲瞬间消失在门外的背影，张了张嘴，最终只是无奈地笑了笑。父亲这表字叫得顺口，却不知每叫一声，都让女儿心尖发颤，脸颊泛热。只是心神恍惚间，老蔡并未注意到女儿那瞬间的异样。

蔡邕拄着拐杖，几乎是小跑着来到了沈砚处理公务的厅堂外，也顾不上通报，直接闯了进去。沈砚刚送走鲁师傅，正与王尘商议图书馆首批印刷书目，见蔡邕气喘吁吁、满面红光地闯进来，不由一怔。

“蔡先生？您这是……”

“沈承墨！”蔡邕不等沈砚说完，将怀中那张印纸“啪”地拍在沈砚面前的案几上，声音因为激动而有些发颤，“此物！此法！可是真的？你真的做出了这般……这般神乎其技的印书之法？！”

沈砚看了一眼印纸，明白过来，微笑道：“原来先生已经看到了。不错，此乃活字印刷试印之样。先生觉得如何？”

“妙！绝妙！巧夺天工！”蔡邕一连用了三个词，脸上满是兴奋的红光，在堂中踱了两步，仿佛年轻了十岁。

但随即，他忽然想起什么，猛地停下脚步，转过身，脸上兴奋之色瞬间转为愤然，用拐杖指着沈砚，吹胡子瞪眼道：“好你个沈承墨！既有如此妙法，为何不早说？！害得老夫这般年纪，不眠不休，苦苦抄书十余日！手腕酸痛，眼目昏花！你、你于心何忍？！竖子可恶！”

沈砚被这突如其来的控诉弄得一愣，随即哭笑不得。这老头，变脸比翻书还快。他摊了摊手，无奈道：“蔡先生，这您可冤枉在下了。那日在下刚想告知先生另有良法，不必如此辛苦抄录，可先生您听完建图书馆之事，便径自转身离去，步履如风，在下连唤数声，先生都未曾理会，径直出了门。在下还以为先生是急着回去整理书目，不便打扰。这怎能怪到在下头上？”

他模仿了一下当时蔡邕傲然离去的步伐，虽未明说，但那意思很明显——是您自己跑得太快，像只受惊的兔子，怪我咯？

蔡邕被他这话噎住，仔细回想，似乎好像确有此事？自己当时正沉浸在肩负重任的使命感中，又对沈砚观感复杂，确实没给他多说的机会。老脸更是一热，又羞又恼，举起拐杖作势欲打：“好你个牙尖嘴利的小子！竟敢编排老夫！”

他拐杖刚举起，眼角余光就瞥见沈砚身后，那个如同铁塔般沉默肃立、目光平静望过来的巨汉周泰。周泰虽未说话，但那身经百战的凛然气势和壮硕如山的身躯，让蔡邕举着拐杖的手顿时僵在半空，气势为之一滞。

他讪讪地收回拐杖，假装咳嗽两声，转过身去，背着手，凑到案几前，又拿起那张印纸，假装仔细观摩，口中却兀自念叨：“嗯……此法确实精妙，若能推行天下，读书人皆受你之恩泽，功德无量，确是不世之功！不世之功啊！”

沈砚见他这般色厉内荏、转移话题的模样，心中暗笑，也不拆穿，顺着他话头道：“先生能如此看重此法，沈某倍感欣慰。只是推广之事，尚需时日。眼下，倒是有件小事，想向先生讨个奖赏，不知先生可否应允？”

蔡邕闻言，立刻又警觉起来，皱眉看向沈砚：“奖赏？老夫一介清贫书生，两袖清风，除了这几卷破书，身无长物。你想要什么奖赏？莫非是打我那些藏书孤本的主意？那可不行！抄录可以，原书绝不出借！”

“先生误会了。”沈砚笑道，目光扫过蔡邕紧张护食般的表情，语气带着一丝深意，“沈某想要的奖赏，并非金银，亦非书籍。只是一样对先生而言珍贵，但对沈某而言更为重要的珍宝。”

蔡邕被他这云山雾罩的话弄得有些糊涂，又见他目光飘忽，心中警铃更响：“到底是什么？你且说来听听！休要打哑谜！”

沈砚却卖起了关子，收回目光，对蔡邕微微一笑，笑容中带着几分难以捉摸的意味：“先生暂且记着便好。待到此间诸事稍定，图书馆初成，沈某再向先生正式讨要。届时，还望先生莫要反悔才好。”