这番动静不大，却足以让外间伺候的厨娘和偶尔经过的仆役听得真切。人们相视一笑，眼中满是善意。县令与夫人年纪虽轻，感情却如此深厚，在这样艰难的日子里犹能相互体恤、恩爱不移，无形中又给沉郁的县衙增添了几分暖意和生气。

次日一早，天还未大亮，沈砚便起身，带着王尘和几名衙役出了城。

目标，城外大片因战乱、疫病和人口流失而荒废的田地。

春耕时节已有些迟了，但抓紧时间，补种一些生长期较短的作物，或许还能有所收获。更重要的是，他要亲眼看看土地的情况，亲自指挥垦荒。

站在田埂上，举目望去，大片土地被荒草覆盖，一些田垄依稀可辨，但已显破败。幸存的耕牛极少，农具也严重不足。但此刻，在县衙的组织和有粮可领的激励下，几乎所有能走动的成年男丁，甚至许多健壮的妇人，都拿着简陋的锄头、耒耜，汇集到了田边。他们的脸上依旧带着菜色，但眼神里已不再是死灰一片，而是有了一丝光亮和干劲。

沈砚挽起袖子，亲自下到田里，抓起一把泥土看了看，又向几位老农仔细询问了土质、水源、以往种植的作物等情况。255的政治能力在此刻展现得淋漓尽致，各种关于土地规划、人力调配、作物轮作、简单水利修复的知识和方案，如同流水般自然涌现，清晰无比。

他不再是一个站在田边指手画脚的官员，而是迅速成为了一个高效的总指挥。哪里土质较肥宜先开垦，哪里需要引水灌溉，如何根据现有的人力和工具进行分组搭配，如何安排作息以保持体力……一条条指令清晰明确地传达下去。

令人惊奇的是，在他看似随意的调配下，原本混乱、低效的垦荒队伍，很快就像被注入灵魂的机器，各个部分开始有序地运转起来。除草的除草，翻土的翻土，修垄的修垄。虽然工具落后，人力疲惫，但效率却比预想中高了许多。许多原本觉得棘手的难题，在沈县令三言两语的指点下，似乎就找到了解决的门路。

更让众人感到新奇和振奋的是，这位年轻的县令大人，一点官架子都没有。劳作间隙，他会走到田埂边，招呼大家休息片刻，喝点热水。有时，他会讲个简短有趣的小故事，或是说几句带着乡野俚语的笑话，常常引得众人哄笑，疲惫似乎也减轻了几分。他甚至教大家唱一些从未听过的、调子简单却朗朗上口的歌谣。

“嘿哟——加把劲哟——垦出荒地好种粮哟——”

“大河那个弯弯向东流哇——天上的星星参北斗哇——”

歌词经过他随口修改，虽有些怪异，但意思直白，充满了对土地的期盼和劳动的干劲。起初只有几个人跟着哼，后来加入的人越来越多。

粗犷或嘶哑的嗓音汇合在一起，回荡在初春的田野上，竟然驱散了不少荒凉寂寥之气，生出一种奇异的、蓬勃向上的力量。沈砚听着这穿越了时空的旋律，看着眼前这些古人在歌唱，心中也涌起一种难以言喻的奇妙感觉和成就感。

日头偏西，到了送饭的时候。各家各户的妇人、孩子，提着瓦罐竹篮，将按户领到的、依旧稀薄的粥饭送到地头。虽然清汤寡水，但一家人能围坐在一起，就着晚风，喝上一口热乎的，脸上竟也露出了久违的、属于生活的平淡神情。

貂蝉也提着一个精巧的食盒来了。她依旧戴着轻纱帷帽，但窈窕的身姿和超凡的气质，在人群中依然如明珠般显眼。百姓们见到她，都自发地让开道路，投以敬畏和善意的目光。在他们朴素的心中，只有这样仙子般的人物，才配得上他们那位如同天上星宿下凡来拯救他们的县令郎君。

貂蝉走到沈砚身边，摘下帷帽，露出带着薄汗的精致容颜，细心地为他布菜。沈砚很自然地接过，也顾不得什么形象，大口喝起来。两人之间那种无需多言的默契与温情，再次感染了周围的人们。

疫病、战乱、旱灾……连续的重创曾让平阿县死气沉沉，如同垂暮老人。但在这位年轻县令到来后，仅仅几天功夫，一股微弱却坚韧的生机，已经开始在这片饱受摧残的土地上重新萌发。虽然依旧面临饥饿的威胁，虽然未来依旧莫测，但每个人心里，那点名为希望的火苗，确实被沈砚亲手点燃，并且在他的言行鼓舞下，渐渐变得明亮、稳定起来。

然而，并非所有人都乐见这种变化。

平阿县城东，谢府。

谢远阴沉着脸，在宽敞的厅堂里来回踱步，像一头焦躁的困兽。他脸颊上那块青黑色的胎记，随着他面皮的抽动，显得更加狰狞。

“岂有此理！简直目中无人！”谢远猛地停步，一掌拍在身旁的紫檀木案几上，震得上面的茶盏跳了跳，“那沈砚小儿，眼里可还有我这个县尉？开仓、放粮、编户、垦荒……哪一桩、哪一件，来问过我的意思？请示过我的意见？他把我谢远当成什么了？摆设吗？！”

他越说越气，胸口剧烈起伏。在平阿县作威作福惯了，他早已将此地视为自己的私产，县令不过是来来去去的过客，唯有他谢家才是地头蛇，是真正的掌控者。

以往几任县令，哪个不是对他客客气气，甚至多有仰仗？可这个沈砚，不仅一来就捅破了天，而且后续所有事务，完全将他这个掌管一县治安武备的县尉排除在外！这不仅仅是无视，简直是赤裸裸的羞辱和挑衅！

“谢公息怒。”下首一个尖嘴猴腮的幕僚小心劝道，“那小儿如此嚣张，无非是仗着手里有点粮食，又笼络了李力那个憨货和一群饿疯了的泥腿子。可他毕竟动了军粮，这是死罪！只要太守大人……”

他话未说完，厅外传来急促的脚步声。之前派去庐江郡治舒县报信的邓五，风尘仆仆、满脸喜色地冲了进来。

“谢公！谢公！大喜事！”邓五顾不上行礼，喘着粗气，兴奋地喊道。

谢远精神一振，急忙上前两步：“如何？太守府那边怎么说？”

邓五脸上带着赶路后的潮红，眼中闪着光，压低声音，却难掩激动：“小的赶到舒县时，正巧陆太守平定了一处山越骚乱，得胜回城！小的设法将消息递了进去，太守初闻此事，果然雷霆震怒！据说当场摔了杯子！”

“好！好！好！”谢远连说三个好字，阴沉的脸上绽开笑容，如同乌云裂开一道缝隙，“陆康此人，最重法度，尤恨人动他军资！这沈砚小儿，真是自己撞到刀口上了！然后呢？太守可说了如何处置？”

邓五舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道：“太守当时便厉声呵斥，说此子安敢如此！视国法军纪为何物？。随后，便命人点齐兵马。小的离开舒县时，太守已亲率约五百郡兵，出了南门，看方向，正是朝我平阿县而来！算算日程，最迟明日午后，必到城下！”

“亲率兵马而来？！”谢远先是一惊，随即狂喜涌上心头。陆康竟然亲自来了！而且带了五百郡兵！这绝不是简单的问罪，分明是动了真怒，要以雷霆手段处置此事，甚至可能存了杀鸡儆猴、震慑四方的心思！

“天助我也！天助我也啊！”谢远仰天大笑，多日来的憋闷一扫而空，只剩下满满的快意和即将看到仇敌凄惨下场的兴奋，“沈砚啊沈砚，任你奸猾似鬼，骗得了李力那蠢物，骗得了那些愚民，这次看你还如何狡辩！陆康亲至，我看你怎么死！”

他仿佛已经看到沈砚被五花大绑，跪在陆康面前瑟瑟发抖，然后被推出去斩首示众的景象。而平阿县，将重新回到他谢远的掌控之中。还有那个惊鸿一瞥的美人……谢远眼中闪过一丝淫邪贪婪的光芒。

“传令下去，”谢远收敛笑容，重新摆出威严的姿态，对心腹们吩咐道，“让大家这几日都警醒些，但不必与那沈砚的人冲突。我们只需静观其变，等着看戏便是。待太守兵马一到……嘿嘿。”

“是！”堂下众人齐声应诺，脸上都露出了心领神会的笑容。在他们看来，沈砚这个不知天高地厚的空降县令，命运已经注定。