御史台衙门里，公房内一片死寂。

谢子轩坐在公房的角落里，手边一摞卷宗，半晌没翻一页。

自打二房的案子了结，他在衙门里的境况便一日不如一日。

从前那些围着他请教文章、相约酒宴的同僚，如今见了他，都绕着道走。

偶尔有避不开的，也只不咸不淡地点个头，便匆匆离去。

福安从外头进来，脚步放得极轻，手里捧着一封信。

“少爷，门外有个乡下的婆子，说是受人之托，给您送信。”

福安顿了顿，又补上一句。

“那婆子还问，可有赏钱。”

谢子轩抬起眼。

信封是寻常的粗纸，没有落款，但那上面几行娟秀的字迹，他一眼就认了出来。

是沈芸娘的笔迹。

他的手搭在信封上，却没有立刻拆开。

脑子里闪过的，是祠堂里钱氏那毫不留情的嘲讽，和祖父落在他背上那记拐杖的闷响。

他如今自身难保。

前程，官位，谢家的颜面……桩桩件件，沉沉地压在他心头。

他将那封信，随手压在了最底下的一本公文下面。

“去账房支五百文钱，打发她走吧。”

他垂下眼，重新拿起笔，只专注于眼前的公文。

“旁的，不必多说。”

福安应了一声，躬身退了出去。

……

李婆子揣着沉甸甸的一串铜钱回到庄子上时，天已经黑透了。

她将两包黑乎乎的东西扔在沈芸娘面前的地上，药材受了潮，散发出霉味。

“药买回来了。”

沈芸娘看着那两包药渣，心凉了半截，抬头急急地问：“信呢？可曾送到？谢……谢大人他，可有回话？”

李婆子打了个哈欠，一面数着铜钱，一面随口应付。

“送到了。谢大人忙着呢，哪有空回话。只赏了这些钱，让你好生养病。”

沈芸娘踉跄着后退一步，扶住了身后冰冷的墙壁。

没有回信。

没有口信。

只有这几百文打发下人的赏钱。

她瘫坐在满是尘土的地上，看着窗外那轮缺了一角的冷月。

这一次，眼泪终于无声地滑落。

不是为了做戏，也不是为了博取同情。

只是那点残存的可笑指望，终于彻底破灭。

几乎是同一时刻，京城谢府的正院里。

一声凄厉的惊呼，打破了谢府深夜的寂静。

谢家老太爷倒在了书房冰冷的地砖上。