福瑞斋的茶点买回来时，午后便落了雨。

起先是细细的雨丝，随风斜斜地飘着，润湿了院里青砖的缝隙。

而后雨势渐密，噼里啪啦地打在屋檐瓦上，又顺着瓦楞淌下，在廊前汇成一道细密的水帘。

翠屏有些担心地看了一眼天色，将窗户关上了一半。

“这雨，瞧着一时半会是停不了了。”

苏念瑶坐在正堂临窗的罗汉床上，身上搭着条薄毯，膝上摊着本书，却半晌没翻一页。

她面前的红泥小炉上，坐着一把银打的汤瓶，瓶里的水正“咕嘟咕嘟”地响。

水汽氤氲，带着新茶的清香，在微凉的雨天里，显得格外暖人。

是青禾去“苏记”铺子里取来的今年新出的雨前龙井。

茶叶是孙掌柜亲自送来的，拿油纸包得严严实实，说是特意留给姑娘尝鲜的。

听着窗外雨声与炉上水沸声，苏念瑶心中一片安宁。

这处小院，这方天地，不必再看任何人的脸色，不必再揣摩任何人的心意。

茶是自己的，屋是自己的，连这雨声，听着都比在谢家时顺耳。

不知过了多久，院门处传来两下沉稳的叩门声。

不急不缓，克制而有礼。

守在门房的石头过去开了门，只拉开一道缝，看清来人后，回身朝院里打了个手势。

另一个护院阿木已不动声色地站到了通往正堂的廊下。

苏念瑶将书卷合上，搁在手边。

“请客人进来吧。”

她的话音刚落，便见一道石青色的身影，撑着一柄青黑色的竹骨伞，独自踏进了院门。

雨水顺着伞沿滑落，在他脚边溅开一圈细小的水花。

他没带随从。

楚墨轩在廊下收了伞，伞骨上的水珠被他轻轻抖落在石阶旁的兰花丛里。

他理了理微湿的衣摆，这才抬步走进正堂。

屋里陈设简单，一套半旧的榆木桌椅，擦得光亮。

多宝格上放着几件素净的汝窑瓷器，衬着背后白净的墙壁，瞧着清雅。

他的目光在室内扫过，最后落在苏念瑶身上。

她今日穿着一身月白色的素面褙子，长发用一支木簪松松绾着，未施脂粉的脸在氤氲的茶香里，显得温润而平和。

苏念瑶已起身相迎。

“楚大人。”

她微微福身，行的是寻常人家的礼数，礼数周全。

“叨扰了。”

楚墨轩颔首回礼，视线落在她身后的茶炉上。

“闻香而来。”

苏念瑶引他到茶案旁坐下，室内的拘谨似乎也消散了些。

苏念瑶没接话，只引他到茶案旁坐下。

两人隔案相对。

她取过一只干净的白瓷茶盏，执起汤瓶，将滚沸的水冲入盏中。

嫩绿的茶叶在水中舒展开来，上下翻滚，茶香愈发浓郁。

她将第一道茶水滗去，复又冲泡，这才将茶盏推至楚墨轩面前。

“雨天湿寒，大人喝杯热茶暖暖身子。”

楚墨轩伸手去接茶盏。

他衣袖微敞，苏念瑶的目光不经意地瞥见，他左手腕上，有一圈陈旧的白色布料缠绕的痕迹，看着像是什么旧伤。

她的视线只停留了一瞬，便若无其事地移开了，只当什么也未曾看见。

楚墨轩端起茶盏，指尖的温度透过微烫的瓷壁传来。

他呷了一口，茶汤清冽，回味甘甜。

“好茶。”

“是今年的新茶，当不得大人一句好。”

两人之间，便又恢复了安静，只有窗外的雨声和炉上的水沸声。

沉默在两人之间蔓延，却也安然。

他来，她待。

一壶茶，两三句话，便已足够。

过了半晌，还是楚墨轩先开了口，却只字未提顺天府衙门的事。

“户部前几日新下了条陈，专理商税。往后丝、茶、盐、铁四类，凡过官契的铺面，税银要加三成，但若能承接官督织造的差事，便可减免一半。”

他语速不快，像是在陈述一件寻常公事。

苏念瑶端着茶盏的手，微微一顿。

丝、茶。

“锦绣记”与“丰年”茶行，正好都在此列。

她抬起眼，看向他。

他并未与她对视，只垂眸看着自己手中的茶盏，继续道。

“官督织造的门槛高，寻常商户够不着。但听说今年北地军中缺一批冬衣，用料不必矜贵，只要结实耐穿。这批采买的差事，如今还空着。”

苏念瑶执盏的手指微微收紧。

他不是在闲谈。

他是在提点她。

是在告诉她，如何能将铺子的生意，光明正大地做大，还能借着官家的势，站稳脚跟。

他给她的，不是银钱，不是庇护，而是一条路。

一条她可以凭自己的本事走下去的路。

“多谢大人指点。”

她垂下眼帘道：

这一句谢，真心实意。

一壶茶渐渐饮尽。

炉火也弱了下去。

窗外的雨势却不见小，反而有越下越大的趋势。

楚墨轩放下了茶盏，起身告辞。

“雨大，不便久留。”

他起身告辞，动作并无半分拖泥带水。

苏念瑶一言不发，起身，送他至堂屋门口。

廊檐下的雨帘，将小小的院子隔绝成一个湿润而朦胧的世界。

他重新撑开那把青黑色的竹骨伞，迈入雨中。

苏念瑶站在廊下，看着他高大的背影穿过庭院。

就在他走到院门处，手即将搭上门栓时，脚步停了一下。

他没有回头。

隔着满院风雨，他的声音传来。

“谢家老太爷，昨日去信并州求援了。”