翠屏跑了一上午，总算把寿宴的客单抄了回来。

苏念瑶接过去，从头到尾扫了一遍。

名字不多，多是谢家世交的女眷，再加上几位族中长辈。

她的目光在倒数第三行停住。

沈芸娘。

白纸黑字，三个字，后头注了一行——“故交沈公之女，借住京中，谢夫人代下帖子。”

翠屏偷偷觑着她的脸色，小声道：“少夫人认得这位沈姑娘？”

“不认得。”

苏念瑶把客单折起来，搁到一边，“西跨院上回修缮过，空了有阵子了吧？”

“是，自打去年秋天修了屋顶，就一直闲着，连被褥都卷起来收了。”

“让人去洒扫收拾出来。被褥铺新的，炭盆撤了，换个熏笼摆上。”

翠屏愣了愣：“这是……要住人？”

“老夫人生辰，外头来了客人，总得有个落脚的地方。咱们提前收拾妥了，也省得到时候手忙脚乱，让人挑理。”

翠屏应了声，转身去安排。

苏念瑶坐在窗下，拿起针线慢慢缝药枕。

菊花和决明子的味道散出来，干燥，带着股清苦气。

她缝了几针，外头有人通报——公中管事周伯来了。

周伯五十来岁，在谢家当了二十年差，管着各房嫁妆的代管账目。

人精瘦，背有点驼，进门先行了个大礼，满脸堆笑。

“大少夫人安。夫人吩咐，让小的把两间铺面的地契给您送来。”

他从袖中掏出一个油纸包，恭恭敬敬摊开，里头果然是两张地契。

苏念瑶放下针线，没急着接。

“周伯坐。翠屏，上茶。”

周伯搓着手坐了半边椅子，接过茶盏也不喝，就那么端着。

苏念瑶拿起地契看了看，指尖点着上面的字：“东城绸缎巷那间，原本月租是多少来着？”

“回少夫人，月租八两。”

“八两。”

苏念瑶点点头，“那我看去年的账上，收了六个月的租，合计四十八两。”

“正是正是。”周伯连连点头。

“可我记得，东城绸缎巷的行情，去年中就涨了。隔壁的杂货铺子，同样大小的门面，月租十二两。”

周伯端茶盏的手晃了一下。

“这个……行情嘛，各家各有不同——”

“那也不该少了一半。”

苏念瑶翻开嫁妆单子最后一页，上面是她昨晚自己拟的一份明细，推到周伯跟前。

“东城铺面三年的账，我粗略算了算。第一年收过十个月的租，第二年八个月，第三年只给了六个月。中间有整整一年零两个月的空缺，账面上的说法是铺面修缮，暂停出租。”

她抬眼看周伯：“修缮了一年零两个月？”

周伯茶都端不住了，放回桌上：“少夫人，这事儿说来话长——”

“那就长话短说。”

“那铺面中间确实停了一阵子，是……是二夫人那边的意思，说她表弟的布庄要扩一扩，借用了几个月——”

“借用不给租金？”

“二夫人说回头一并补上——”

“补了吗？”

周伯不吱声了。

屋里安静了一会儿。

外头有鸟叫，一声接一声的，倒是热闹。

苏念瑶转头吩咐翠屏：“去东次间，把那本家规抄本取来。”

周伯的脸色变了。

“少夫人——”

“倒也不必翻书了，周伯比我熟。”

苏念瑶端起茶盏，盖子磕了磕碗沿，“嫁妆私产归各房自理，公中代管的，按年做账。账目不清的，轻则由当家夫人上报族中耆老审查，重则管事革职、赔补亏空。”

她搁下茶盏。

“我本不想闹得难看。补齐欠款，把账做清楚，这事到此为止。”

周伯额头上冒了汗，赔着笑说：“少夫人说得是，是小的糊涂，回头就把账目理清楚——欠的租金，十日之内一定补齐——”

“五日。”

周伯噎了一下，点头点得跟捣蒜一样：“五日，五日！”

苏念瑶这才把两张地契收好，折进嫁妆单子里，锁进妆匣。

周伯告退的时候腿都有点软，出门差点绊在门槛上。

他前脚刚走，翠屏从廊下快步进来，声音压得很低。

“少夫人，刚才周伯在屋里跟您说话的时候，二夫人那边的小丫鬟翠儿贴在东窗根底下听了好一阵子。”