天光大亮，船驶出柳林渡二十里。

河面上浮着薄雾，船工们东倒西歪歪在船板上。王老六靠在桅杆根，额头的血结了痂，用手一撕，倒抽一口凉气。

别撕。 陈橹从船舱翻出半块干净布丢过去，包上，别沾水。

狗蛋蹲在船尾生火，一锅小米粥熬得咕嘟响。他昨天吓狠了，眼睛还肿着，手里攥着烧火棍，时不时往陈橹那边瞟。

陈橹站在舵位上，两只手攥着舵杆。掌了半夜舵，手心磨出两个水泡，一碰就疼。他不敢松手 —— 他爹掌舵三十年，茧子厚得能磨穿布，他才握了半夜，算什么。

舵往左压半分。

老栓不知什么时候走到他身后，啃着窝头含含糊糊地说。陈橹照做，船身果然稳了些。

你爹第一次掌舵，比你还熊。 老栓说，舵杆都握反了，差点撞岸，被你爷爷拿篙抽了三棍子。

陈橹嘴角动了动，没说话。

别怕。 老栓拍了拍他的肩，你现在是船上的主心骨，你慌，兄弟们就慌。

正走着，对面来了艘漕船，船帆上绣着 。两船错身，对面船头的黑胖子扯着嗓子喊：清帮的！你爹呢？

是王船帮的王大胖子。陈橹往前站了站：王伯，我爹病了，在舱里歇着。

病了？ 王大胖子皱眉，压低声音，清江浦戒严了！刘千户派了七八条船沿西边支流搜，说是抓奸细，我看就是冲你们来的！

他扔过来一个布包：金疮药和干粮，拿着。前面湾头还有巡检船，赶紧走汊河绕安山湖！

两船错开，王大胖子的声音飘过来：跟你爹说，留得青山在！

陈橹站在船头，手心水泡磨破了，黏在舵杆上。

支流。他爹走的就是西边那条支流。

橹子， 王老六走过来，脸色发白，要不咱们掉头吧？舵主就带了两个人 ——

不能掉头。 陈橹打断他，我爹拼了命把追兵引开，咱们回去正好撞上，他的苦心就全白费了。

他说话时声音很稳，心里却比谁都急。可他不能慌。

前面三里有个汊河，水道窄，巡检船进不去。 老栓抹了把脸，就是暗桩多，得有人在船头撑篙。

我来。

船转进汊河。两边芦苇比人还高，叶子刮着船舷沙沙响。水下暗桩一个接一个，陈橹攥着长篙，一篙一篙地撑，胳膊酸得像灌了铅，汗水顺着下巴滴进水里。船工们都看着他，没人说话。

中午船在一处背风湾子靠岸。狗蛋盛了粥，挨个递。陈橹端着碗走进船舱，想找点治拉肚子的草药备着 —— 万一真有人病了。

翻着翻着，手碰到个硬东西。

是他爹的烟杆。

塞在铺盖卷底下，烟锅里还剩半锅烟丝，昨晚走得急，忘了带。竹身被手磨得发红，铜烟锅磕出好几个小坑。

陈橹拿出来坐在船板上，学他爹的样子捏了撮烟丝塞进去，点着火折子吸了一口。