入秋前，方腊把几个得力的人叫到磨坊后头。

陈小六、何阿七、布日格。

还有两个新来的汉民，一个叫刘三，一个叫马五。

方腊蹲在地上，拿树枝画了条线。

“白河营要站稳，不能光靠种地。”

他指着线的北边。

“草原上今天谁打谁，明天谁抢谁，我们得提前知道。”

布日格问：“怎么知道？”

方腊说：“撒人出去。”

他抬头看几人。

“货郎、散户、走亲的。越不起眼越好。”

刘三说：“我从前挑担卖过杂货。能扮货郎。”

马五说：“我给人放过羊。能扮成投奔部族的流民。”

方腊点头。

“从今天起，你俩先受训。”

他转向布日格。

“你熟悉草原。教他们话。哪些部落在哪，哪些千户爱招人。”

布日格说：“这我在行。”

方腊把树枝一折。

“半月后出营。”

接下来十日，方腊亲自教。

他让刘三背着货担，绕着营地走。

走到公仓，停下。

再走到水井，停下。

回来，方腊问他。

“公仓门口晒了几袋粮？”

刘三一愣。

“没数。”

方腊说：“再走一遍。”

刘三又去。

回来答：“十二袋。”

方腊问：“几袋破的？”

刘三说：“三袋。左角第一袋，底子漏了。”

方腊点头。

“行。货郎的眼，要能记这些。”

他又教马五。

“你到了陌生部族，先看什么？”

马五说：“看人多不多。”

方腊摇头。

“看他们羊圈里有没有草。看孩子肚子鼓不鼓。看首领骑的马肥不肥。”

马五听得认真。

布日格在旁边教他们说蒙古话。

“喝水。吃饭。借个火。家里几口人。羊卖不卖。”

一天学五句。

刘三舌头硬，学得慢。

马五倒机灵，十来天能说不少。

方腊说：“到了部族里，少说汉话。多听，多看。记不住就记在心里。不许带纸笔。”

刘三问：“那怎么传回来？”

方腊说：“找借口来白河营卖货。或者到雁门关外那家马店，把话留给掌柜。掌柜姓孙，是个汉人，靠得住。”

刘三记下。

第十五日，方腊把人叫到白布旗前。

白布旗上那朵青莲被风吹得发皱。

方腊说：“你们出去，不带兵器，不带粮。只带一样东西。”

他拿出两块小木牌。

木牌上刻着一朵青莲，背面各有一个字。

一个刻“安”，一个刻“顺”。

方腊递过去。

“遇上麻烦，就拿这牌子找附近投过白河营的人。他们会帮。”

刘三和马五把木牌贴肉收好。

方腊说：“走。”

两人一个朝西，一个朝东。

货郎担子咯吱咯吱响。

方腊站在营口看。

直到两个身影都看不见了。

八日后。

刘三回来了。

他带回三筐干草菇，两捆粗毛线。

何阿七问：“怎么回来得这么快？”