回镇的路比来时更难走。

火兔开过腹，分量仍不轻。赵小刀起初说肉皮都归自己，理应由他背，走出一段便开始换肩。后来两个人轮流扛，谁也顾不上再算这是谁的那一份。

山道没有月光，脚下只能看见一小片雪。陆野几次踩进旧脚印冻成的冰坑，险些把猎物甩下坡。赵小刀走在旁边，比来时安静，隔一会儿便回头看林子。伤火兔的东西始终没有追来，黑风山却也没有因此变得安全。

城墙上的更梆响起时，北门已经准备合侧门。两人听见声音便跑，最后几步几乎是抬着火兔撞进门洞。

火兔在山里还是一只猎物，进了门便成了肉、皮、税和一堆要解释的来路。陆野那时只顾着喘气，没想到第二日的麻烦。他先看守门人有没有落下门闩，又回头确认黑暗里没有东西跟来。直到侧门关严，肩上的分量才真正像一顿能吃到嘴里的肉。

守门人提灯照过猎物，又扫了一眼陆野裂开的裤腿：“还真让你们从外围捡出一只活的。二道岭没去吧？”

陆野说只在外围。守门人没再追问，只提醒他们明早带猎物去肉库登记，今晚别在街上放血。出入簿上原本只记着陆野捡废料，如今多带一个赵小刀回来，也只是补上姓名，没有补出一块进山前该领的山界印。

赵家离北门近，养母一直守着院门。赵小刀浑身是雪地进去，先挨了两巴掌。等火兔放上案板，她的手又停了，转身去烧热水，嘴里仍骂两个孩子把黑风山当自家后院。

先前说好肉皮归赵、兽骨归陆野。真到下刀时，兔头、内脏和骨缝间的碎肉却很难分得像一句话那么干净。赵小刀刚为兔头算起价，养母便用刀背敲了敲案板，让他闭嘴干活。整副骨架归陆野，能吃的肉、皮和内脏留赵家，没人要的兔头也塞进骨袋，省得为几颗牙再吵。

养母拆骨很快，刀尖贴着骨缝走，尽量不在完整骨面留下缺口。陆野在旁边接骨，第一次发现一只火兔拆开后有这么多零碎地方。几根没有受伤的长骨能进药铺，细肋和肩骨也有价，真正被黑砂伤过的只占一部分。这副完整骨材不能随便烧，卖掉能换回不少口粮。

两个人的手早冻硬了。养母把热水盆端到木案边，逼他们先泡开手指。陆野虎口一碰热水便疼，只洗掉血就重新包好。赵小刀想把责任推给火兔，养母瞥见他手背上的擦伤，骂声到底小了些。

火兔皮要趁热刮油。赵小刀拿着小刀忙，锅里已经煮上刚切下的肉。他嘴上说不饿，肚子却叫得比谁都响。陆野也饿，但不好意思等饭，装好骨架便要走。养母追到院门外，往他手里塞了一块煮肉，说明早登记时两人都得去，谁也别想把麻烦全推给赵家。

陆野没有再推辞。回家路上，那块肉还没凉便被他吃完。

西巷院门一响，陆青禾立刻从灶房出来，手里握着烧火棍。她没有先问猎物，只借灯看陆野身上。裤腿破了，小腿只有红痕；虎口重新见血，其他地方没伤。她松了口气，接着才看见麻袋里的整副骨架。

陆长山夜里醒过一次。陆青禾说哥哥去还猎套，父亲只骂两根套要还一晚上，办事越来越慢。兄妹俩正低声说着，里屋床板一响，他们立即把麻袋搬进灶房，连呼吸都放轻。

陆青禾先缝裤腿，再换虎口的布。她针脚不好看，布却勒得结实。火兔牙离小腿有多近，陆野只说没咬破。她听完没有继续追问，把裤子扔回他怀里，让他下次别拿自己的腿去试兔牙。

陆野从怀里取出黑砂纸包，讲了火兔受伤和剖腹后的发现。陆青禾用药匙拨开砂粒，不肯直接碰。药铺没有这种东西，外围常见的火兔材料里也没有。她能给出的仍只有一句不知道。

骨架上还粘着肉。两人用小刀刮了很久，完整的骨头放一边，发黑、断裂的另外挑出。整副完整骨材卖价不低，先裹好藏到药柜后。坏骨共有几根，其中后腿骨被猎套勒开，断口夹着黑点，药铺多半不收。

陆野把这根骨放到黑炉旁：“今晚只炼它。”

第一次赤髓至少证明黑炉炼出的东西能进他的身体，可黑砂火兔和肉库废骨不是一回事。谁也不知道坏骨里能挤出什么。陆青禾没有说同意，只把灶房门栓好，又把炭筐拖近。

黑炉添进新炭。陆野拆开虎口的布，薄痂一按便破，血抹上炉沿以后，坏腿骨被送进火中。

这次黑炉没有立刻变化。

炭先烧红，骨外残留油脂发出细响。陆野等得开始怀疑，炉沿十道缺口才逐渐亮起。火焰随即矮下去，断口里的黑点像被一点点挤到表面。黑烟没有往灶房冒，全压在炉膛深处。

炭烧得比第一次快。陆青禾连添几把，炭筐很快空下半边。陆野也开始口渴，虎口一阵阵发痛，腹中跟着发空。这次他有准备，才看清黑炉吃掉的不只是骨头。

炉里的火没有往外扑，灶房却越来越闷。陆青禾开了一点窗缝，风刚钻进来，炉沿红光便晃了晃。她只好又关上窗，用湿布捂住口鼻。半筐炭化得只剩灰，坏骨却缩得很慢，像里面那些黑点比骨头本身更难烧掉。

骨头还剩一小截时，陆青禾按住炭铲：“再烧下去，今晚要把人也填进去。”