只是人心隔肚皮，再好的器物，也暖不透内里的算计。

“奶奶，再有片刻便到城南巷了。”

晚穗掀开车帘一角向外望了望。

“昨日咱们遣人送了药材过去，听传话的婆子说，舅爷夜里睡得还算安稳，只是腿伤依旧动弹不得，心绪也郁郁的。”

李妙珍眸色一软，心头揪起几分疼惜。

少年人本是意气风发的年纪，骤然断了腿，困在一方小院里，换做是谁，都难免意志消沉。

“等会儿见了他，多劝几句。身子养好了，前路才有指望。”

说话间，马车缓缓减速，最终稳稳停在城南僻静巷口。

此处距离白鹭书院不远，两侧皆是青砖矮院。

当年沈承砚不仅打点人脉，送天资出众的李鹤轩入上京顶尖的白鹭书院读书，还私下择了这处僻静院落安置他。

也正因院落归属沈承砚私产，后又落了李鹤轩的名字，才避开了大太太的拿捏。

车夫停稳车马，仆妇上前掀帘，晚穗与知夏搀扶李妙珍下车。

院门虚掩着，刚走近，便听见屋内传来低低的读书声。

李妙珍脚步一顿，眼底漾起浅淡笑意。

抬手轻轻推开院门，院内干干净净，阶前扫尽了落雪，廊下摆着药罐与晾晒的草药。

守在院内的药童见了她，连忙躬身行礼：“大奶奶来了。”

“不必多礼。” 李妙珍摆了摆手，径直走向正屋。

屋门敞开，暖烘烘的药香混着墨香扑面而来。

李鹤轩半倚在铺着厚棉垫的竹榻上。

左腿被木板牢牢固定，敷着厚重的药布，整个人瘦了一大圈，原本清亮的眉眼也染上几分倦色。

听见动静，他抬眸看来，见到姐姐的瞬间，黯淡的眼底骤然亮起。

“阿姐！” 他挣扎着想要坐起身，一动之下，腿上传来钻心的剧痛，“嘶……”

“别动！好生躺着。” 李妙珍快步上前，伸手按住他，“伤势未愈，何苦逞强。”

她走到榻边坐下，仔细打量弟弟的气色。

又伸手轻轻触碰腿上的药布，确认包扎稳妥，才稍稍放心。

“府里琐事缠身，耽搁到今日才来看你，委屈你了。”

“阿姐说的哪里话。”

李鹤轩摇摇头，目光落在她隆起的小腹上，神色又添几分担忧。

“府里那群人素来苛待你，如今你怀着身孕，更是步步艰难。我这点伤不算什么，阿姐千万要顾好自己和腹中孩儿。”

姐弟二人相依为命，彼此皆是对方的软肋与铠甲。

晚穗将带来的药材、衣料与文房用具一一取出摆放，笑着插话：“舅爷放心，如今咱们奶奶得了长公主赏识，接手了绘制寿屏的差事，往后在府里，再无人敢随意欺辱了。”

李鹤轩闻言，先是一喜，随即眉头又紧紧皱起：“可那些矿物颜料多含毒性，你如今身怀六甲，怎能随意触碰？”

李妙珍笑道：“他们早已备下秘制颜料，尽数去了毒性，质地温润，不会伤及身子。”

李鹤轩悬着的心这才彻底落下，眉宇间的忧色散去大半。

“如此便好。看来国公府里，终究还是有人存有几分良心。”

“都这般年纪了，说话依旧口无遮拦。”李妙珍无奈地瞥他一眼，指尖轻轻点了点他的胳膊，“府中人心复杂，是非对错哪能看得这般浅显。”

姐弟二人又闲话了几句家常，正当气氛融融之际，院门外忽然传来沉稳的脚步声，一名身着酱色锦缎袄裙、鬓边一支硕大紫金簪的嬷嬷掀帘走了进来。

她是大太太秦氏身边的心腹陪房，府里人都唤她长顺家的。

长顺家的进门便对着李妙珍屈膝行礼，笑眯眯道：“大奶奶，时辰到了。”

李妙珍不解：“什么时辰？”

“自然是该返程的时辰。府里规矩，女眷独自出府，限时两个时辰。如今算上来回路途，恰好到了该动身的时候。”

“你胡说八道什么！” 李鹤轩脸色骤沉，撑着身子想要坐直，牵动伤腿也浑然不顾，“往日我姐姐、姐夫前来，留在这里用膳小坐乃是常事，何曾有过这般苛刻的时限？”

长顺家的闻言，脸上笑意不变。

“舅爷此言差矣。那都是从前大爷尚在之时的旧例了。

如今和晖堂的规矩皆是太太定下的，奴婢只是依规行事。舅爷若是心中不满，大可亲自去寻太太理论！”