蝗灾第三天，润州城外的庄稼终于烧完了。

不是被蝗虫吃光的——是被她让人提前割掉的。城外三里那条官道两侧的麦子，在蝗云压过来的前一天夜里，就被她派出去的人齐齐割到了根茬。根留在土里。割下来的麦秆、谷茬、还有没来得及抽穗的青棵子，一把火点在城北那道干沟里，连着烧了三天三夜。焦糊味从城北一路漂到城南，浓得能拧出水。城里人捂着鼻子走了三天，晾在院子里的衣裳全熏成了烟灰色，怎么拍都拍不掉那股子焦苦。孩子咳，老人也咳，连狗都学会了用爪子捂着鼻子睡觉。

沈惊鸿站在城墙东段的垛口后面。风从北面吹过来，裹着炭灰和没烧透的秸秆苦味，把她的袖口烫得发硬。远处那条黑压压的线还在动——不是云，是蝗群。遮住了半边天。翅膀擦过屋檐瓦楞的声音，密到像雨点砸在干布上，又像有人把一面锣斜着举起来，不停地晃。

她抬手指着城外那片被烟熏黑的地，跟谢无咎说烧掉地上部分，蝗虫就以为这块地已经没了。谢无咎站在她右侧半步的位置，没应声。他的袖口也熏得发硬，上面还有一片没掸掉的草灰。他没掸。偏过头，问她信不信这套。她说信不信不要紧，蝗虫信不信才要紧。

风又吹过来一阵，她用袖子挡了一下鼻。还有一处，南边六十里的那条浅滩，她让人把草也割了。蝗群吃完北边，会顺着吃南边。让它们以为南边也是空的。他问她赌它们不识路？她说赌它们饿。饿到一定程度，只剩本能。

他没再问。远处那条黑线压得更低了，翅膀上的反光一闪一闪，映在她眼睛里。

转身往垛口下走。楼梯的木板被踩得吱嘎响。一节一节地响。走到一半，抬头，看见他没跟上来，还站在原地，看着那条黑线。叫他走。他说等一下，等一阵风。没听懂，但没追问。在楼梯拐角那块阴凉的砖上坐了下来。砖凉得刺骨。把袖口那道熏硬的边角翻过来，里面那一小片布还干净。

风又吹过来。他走下来了。

两个人一前一后地走下城墙。城墙根下堆着一排土灶，灶膛里还闷着没烧尽的秸秆，青烟从灶口慢慢往外渗。路过的时候，烟扑了她一脸，眼睛酸得厉害，她抬手揉了一下。城墙外的烟柱还在往上窜，灰白色的，混着蝗群翅膀拍打的闷响，像有人在天边擂鼓。城墙上蹲着几个老卒，缩在垛口后面，脸上蒙着布，只露出眼睛，眼白浑浊，看着城外那片焦黑的田地发呆。有个老卒手里攥着一根草茎，搓来搓去，搓得草汁染绿了指缝。

蝗灾第四天没什么好记的——就是继续烧，继续等，继续站在城墙上数蝗虫翅膀的反光。她从城东走到城西，又走回来，把城墙上的每一截垛口都摸了一遍。砖缝里嵌着草籽，有的已经被蝗虫啃空了壳。太阳落下去的时候，整座城像被扣进一个灰蒙蒙的罩子里，远处那条黑线压得更低了，低到好像垛口外伸手就能碰到。

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蝗灾第五天，蝗云终于开始散。

不是灭光了——是蝗群开始往南边拐。润州保住了三成。不多，但比没有强。

沈惊鸿站在城楼底下的阴凉处，看着一队一队的流民被乡勇挡在城门外。男人抱着孩子，孩子啃着手指，老人靠着墙根喘气。有几个女人已经在哭。哭声从人群后面传过来，闷闷的，像隔着棉被。

谢无咎带来的消息不好。凉州全灭。雍州灭了一半。雍州刺史上个月还给他递过拜帖，矮胖，爱笑，笑起来眼睛挤成缝。现在不知道是死是活。

蝗群往南走，是因为南边还有没被吃的。她提前让人把南边的草割了，但蝗虫还是去了——因为没别的地方可去。雍州灭了，它们只能往南。

他看了她一眼。眼神里没有评价，只有某种她读不透的东西。说她这个脑子，开口又停住。问怎么。他说不告诉你，说了怕你骄傲。

嘴角动了一下。忍住了。

城门外的流民还在排队。有个孩子摔了一跤，膝盖磕在石板上，没哭，爬起来拍拍土，继续跟着队伍走。沈惊鸿看了他一会儿，转身上了城楼。谢无咎跟在后面。楼梯很窄，两个人并排走不开，她走在前面，听见他脚步声落在后面，一阶一阶地跟着。楼梯尽头有一扇木门，门轴锈了，推开的时候发出一声尖锐的嘎吱声，像指甲划过瓷碗。

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蝗灾第七天，城里开始有瘟疫的迹象。

不是真的瘟疫——是谣言。有人在传烧蝗尸会招来天谴。沈惊鸿站在城门口，看着排队出城的人群。谢无咎没吭声。

她说信不信不要紧，他们信。抬起下巴，朝队伍前面一个抱着孩子的女人努了努。她信。她边上那个老太太也信。她们回家一说，全巷子都信。

所以她让陈六的人偷偷埋。白天让他们烧。晚上让陈六的人挖坑，把蝗尸埋进土里。烧蝗尸会污染空气，埋起来当肥料是最好的选择。但这话她不能在城门口说——说了也没人听。谢无咎问是不是让陈六的人做苦力。她说不然呢？让他们闲着？

他看了她一会儿，没有说话。她也看着他。两个人都没动。队伍从她俩身边流过去，孩子的哭声、女人的抱怨、老人咳得弯下腰的闷响，一波一波的。

没回头去看。