「是当在我这儿了。」

「那你把房契给我！银子在这儿，六十两，一文不少！」

韩守拙看着那包银子，没伸手。

「胡掌柜，票呢？」

胡掌柜一愣：「什么票？」

「当票。」韩守拙说，「赵家的房契当在韩记，当票在赵家手里。胡掌柜要赎，拿票来。」

「赵家答应卖给我了！」

「那胡掌柜让赵家拿着票来赎。赵家拿票来，我就给。」

「你这是坏行规！」

「哪一条？」

胡掌柜张嘴要说，说不出是哪一条。

胡掌柜张着嘴，一口气憋在嗓子眼，半天没上来。

赵家要是肯拿票来赎，他还用得着亲自跑这一趟？

门口蹲着的侯七，慢悠悠地接了一句：「认票不认人嘛，胡掌柜。恒通当的老规矩。」

胡掌柜的脸从紫变成了青。他抱起那包银子，一句话没说，扭头就走，走得太急，瓜皮帽都歪了。

韩守拙冲侯七抬了抬下巴。

「赵家那边，今晚多放两个人。」

「放了三个。」侯七剥开一颗花生，「老骆亲自去的。」

天擦黑，老孙收了炊饼摊，端着空笼屉溜进后屋，压着嗓子说话。

「东号掌柜让我打听，韩记今天一共收了几张房契。」

韩守拙想都没想。

「三张。」

老孙眨巴眨巴眼，把这个数在嘴里念了两遍，记住了，端着笼屉又溜了出去。

天黑透的时候，第二十一张房契进了库房。

郑九的嗓子彻底哑了，比划着让石墩把门板上了。

宋知微把账簿合上，数了一遍。

「二十一张。一张一文，二十一文。」

韩守拙坐在柜台后头，面前放着二十一张当票的底根，一张一张码齐，码成一小摞。

二十一户，一个库房，一把锁。

他想起孔庆年缩在炕角说的那个数。黑石口那一批，三十四户，四年前就结干净了，一户不剩。

那时候他在北境，什么都不知道。

这二十一户，还在。

三更天，周瘸子的梆子从巷口传过来。

梆，梆，梆，第三下拖了一个长音。

后墙，进来一个人。

石墩一骨碌从地铺上爬起来，抄起了门闩。

可后门那边没有翻墙的动静。有人在敲门，一下，两下，敲得很轻。

韩守拙端着油灯过去，把后门拉开一条缝。

门外站着一个大个子，缩着脖子，两只手揣在袖子里。

脸上脏兮兮的，左边眼眶青了一大块，嘴角还裂着一道口子，血痂都没干。

牛四。

他看见韩守拙，嘴唇动了好几下，才把一只手从袖子里伸出来。

手心里，托着一枚铜钱。

「我来赎当。」他的嗓子是哑的，「我那把铁尺。」

郑九披着棉袄跟过来，看了一眼那枚铜钱，下意识地报了个数。

「本利两文。」

牛四托着铜钱的那只手，抖了一下。

「我就剩这一文了。」