「房契？当多少？」

郑九手里的算盘停在半空，眼睛瞪得像两个铜钱。

冬月十二，天刚亮。韩守拙一夜没睡，眼睛里全是红丝，说话倒是比平时还稳。

「一文。」

「一张房契，当一文？」

「剩下的二十一户，每一户的房契，都当到韩记来。」韩守拙说，「一户一文。」

侯七剥花生的手停了，石墩也从门口扭过头来。

只有宋知微没抬头，笔尖在账簿上顿了一下，接着往下写。

「将军，这是图什么？」

「牙行买房，要过户，过户要房契。」韩守拙把一张空当票推到郑九面前，「房契当在韩记，就在韩记的库房里锁着。」

「谁想拿走，拿票来赎。票在各家自己手里，各家不卖，谁也买不走。」

郑九张着嘴，半天，一拍大腿。

「认票不认人。」

「恒通当自己的规矩。」韩守拙说，「让他们守一回。」

郑九乐了一阵，又皱起眉头：「二十一张房契，全锁在咱们库房里。恒通当要是夜里放一把火呢？」

「那就不锁在库房里。」

郑九等着他往下说，他没往下说。

侯七把花生往兜里一揣，眼罩一正，一句话没有，转身就出了门。

晌午头一个来的，是甜水井的梁家嫂子。

她还是那身荆钗布裙，怀里抱着奶娃，手里攥着一个蓝布小包。

蓝布一层一层揭开，里头是一张发黄的房契，边上破了一个角。

「梁冲在的时候，这张纸压在箱子底，一年拿出来晒一回。」

她把房契放上矮柜台，手按在上头，没马上松开。

郑九看了她一眼，放轻了嗓门。

「房契一张，纸黄，缺一角，当钱一文。」

梁家嫂子接过当票，看了看那一行当字，折好，塞进奶娃的襁褓里。

她抬头看着韩守拙。

「将军，前天夜里我问你，护得住二十二回吗。」

韩守拙点了一下头。

「这一回，不用护二十二回了。」她说，「锁一回，就锁住了。」

她抱着孩子走了，走到巷口，回头看了一眼那块韩记的招牌。

第二个来的，是城南一个瘸腿的老汉，替他死了的侄子来的。

第三个，是一个十四五岁的半大小子。他娘病得下不了炕，他揣着房契跑了半个城，跑得满头是汗。

接过当票，他没马上走，攥着那一文钱，仰着脸问。

「掌柜的，我娘说，借了钱要还的。」

「十八个月，还一文。」郑九说。

小子想了想，把那一文钱揣进怀里，按了按。

「那我十八个月以后来。」

一个接一个。

「房契一张，纸糙，有虫眼，当钱一文！」

「房契一张，墨迹洇了，当钱一文！」

「房契一张，折了三道，当钱一文！」

郑九从晌午唱到天黑，嗓子唱哑了，拿温水润一润，接着唱。

宋知微坐在账桌后头，一张一张记。记到第十九张的时候，巷口来了一个人。

瓜皮帽，灰鼠皮坎肩，腋下夹着一个沉甸甸的包袱。

同福牙行的胡掌柜。

他一进门就把包袱往柜台上一墩，里头银子哗啦一响。

「韩掌柜！槐树胡同赵家那三间房，我出六十两，赵家答应卖了！」他的脸气得发紫，「我拿着银子上门，赵家说房契当在你这儿了！」