「赎当！」

范金宝一脚跨进门，把一个锦袋往矮柜台上一拍。

他今天穿了件石青的缎面袍子，领口一圈狐狸毛，腰上挂的玉佩叮当乱响。

整个人往柜台前一站，泥鳅巷口像开了一只孔雀。

郑九单手解开锦袋，往外倒。碎银子，几串铜钱，还有一颗骰子。

他把骰子挑出来，推回去，一只手在算盘上噼里啪啦拨了一阵。

「三两七钱。」

「够了吧？」

「当银四两，月息三分，不满一个月按一个月算，本利四两一钱二分。」郑九把算盘一推，「差四钱二分。」

范金宝的脸一下子垮了。

「就差这么一点，掌柜的，通融通融。」

「认票不认人，」郑九慢悠悠地说，「也认钱。」

范金宝咬了咬牙，从袖子里摸出一个东西，放在柜台上。

一只鼻烟壶，白玉的，巴掌那么高，底下刻着两个小字，内造。

「这个当了，总够了吧？」

韩守拙从柜台里头拿起鼻烟壶，翻过来看了一眼，又放回去，推到范金宝跟前。

「宫里的东西，我这儿不收。」

「上回那绫子你不也收了？」

「上回收，是让你知道，宫里的东西拿出来，有人认得。」

范金宝的嘴张了张，一句话没顶回来。他把鼻烟壶攥回手心，攥得指节都白了。

「我叔叔说，腊月里内库要盘库。」

他的声音一下子小了。

「画要是不在家里，我这双腿就别要了。」

韩守拙看着他，没接话，换了一句问。

「长乐坊，你欠多少？」

「二十两。」范金宝一梗脖子，「二十两算什么？」

「恤赏司那个孔庆年，欠了八十多两，今晚子时不还，长乐坊的人就要剁他一只手。人家兵部的书吏都没哭，我哭什么！」

柜台后头，郑九拨算盘的手停了。

门口剥花生的侯七，也不剥了。

韩守拙的声音还是那么平：「兵部的书吏？」

「对啊，天天在长乐坊门口转，输了就蹲墙根。」范金宝说完才觉出不对，眼珠子转了一圈，「你问他干什么？」

「你把他带来。今晚天黑以后，从后门进。」

「我凭什么？」

「差的那四钱二分，我替你垫上。画，你今天拿回去。」

郑九一下子站起来了：「将军！」

「记账上。」韩守拙头都没回，「消息钱。」

郑九一屁股坐回去，嘴里嘟嘟囔囔，一只手还是把画轴从库房里抱了出来。

范金宝把画轴夹在胳肢窝底下，走到门口又回头，脸上头一回没有那股孔雀劲儿。

「姓韩的，你这人，怪。」

他走了，宋知微才从账桌后头抬起头。

「赎当一笔，收银三两七钱。差的四钱二分，」她提着笔，「消息钱，记在哪一栏？」

「新开一栏。」

宋知微在账簿最后一页画了一道竖线，写上三个字，消息钱。字写得端端正正。

天黑透以后，后门响了三下。

石墩拉开门闩，范金宝先挤进来，后头跟着一个瘦子。

三十出头，穿一件洗得发白的青布直裰，袖口磨出了毛边。右手中指上一个墨茧，鼓得老高。

他一进门就打哆嗦，也不知道是冷的，还是怕的。

「这位就是孔先生。」范金宝搓着手，「孔庆年，在恤赏司抄册子的。」

孔庆年没抬眼，两只手抱着一个油布包，抱得死紧。

「范公子说，韩掌柜这儿，什么都当。」