顾长庚在韩记的矮柜台前坐了半个时辰，手炉里的炭换了两回。

韩守拙从同福牙行回来，一进门就看见了他。

五十来岁，一身酱色缎袍，拇指上套着个碧绿的扳指，身后站着个抱手炉的小厮。见韩守拙进来，他先站起来，笑着拱了拱手。

「韩贤弟，冒昧了。恒通当，顾长庚。」

郑九在柜台后头冲韩守拙使眼色，眼珠子都快挤出来了。

「顾大掌柜。」韩守拙回了个礼，在他对面坐下，「当东西？」

「不当，不当。」顾长庚连连摆手，「同行开张，愚兄来贺一贺。昨天牛四那个粗人冲撞了贤弟，愚兄已经罚过了，扣他三个月工钱。」

他顿了顿，又笑：「顺道听说，贤弟今天在同福牙行出了个好价钱。一百五十两，要买槐树胡同三间破瓦房？」

郑九手里的算盘啪地掉在了柜台上。

「一百五十两？」他瞪着韩守拙，「柜上统共才一百七十六两！」

「一百七十五两九钱九分。」宋知微在账桌后头头也不抬，「今天又当出去九文。」

顾长庚朝账桌那边看了一眼，笑意深了一点。

「长宁城十三家当铺，九家挂着恒通的牌子。」他把手炉接过来，捧在手里，「剩下四家，每年给恒通交一份份子，流水的一成。大家相安无事，这是行里的规矩。」

「韩记这一份，怎么算？」韩守拙问。

「贤弟今天的流水，」顾长庚慢悠悠地说，「九文。一成，不到一文。愚兄总不好上门来收这个。」

郑九的脸一下子白了。九个旧兵，九文钱，连数都对得上。泥鳅巷里，不光皇城司一双眼睛。

宋知微在小本子上添了一句：恒通当在泥鳅巷另有眼线，数目准到文。

「贤弟的手面，愚兄是佩服的。」顾长庚捧着手炉，话锋转得不紧不慢，「御赐的宅子，转手租给扬州的盐商，一年一百二十两。满京城敢这么干的，就贤弟一个。」

「宅子空着也是空着。」

「是这个理。」顾长庚笑着点头，「就怕御史台的老爷们，不这么算账。」

韩守拙没接这句，只问：「那顾大掌柜今天来收什么？」

「认票不认人。」顾长庚慢慢转着手炉，「贤弟昨天从牛四手里拿走的那张借据，是恒通当开的票。票，总得回到开票的人手里。」

铺子里静了一下。

「借据上写的是陈家的债。」韩守拙把手搁在柜台上，「陈家的东西，在我这儿当着。」

顾长庚也不恼，点了点头，像是早料到了。

「那就按行里的老规矩来。」他冲小厮抬了抬下巴，「新铺子开张，同行上门试柜。贤弟要是看得准，愚兄以后绕着泥鳅巷走。看不准，那张票，贤弟还给愚兄。」

小厮从怀里掏出一个锦盒，打开，推到柜台上。

盒子里是一只玉镯，白里透青，油汪汪的，一看就不是便宜货。

郑九的手心里全是汗。他管了十年粮草，米是新是陈，他抓一把就知道。可玉是真是假，他看不出来。将军更看不出来。

「恒通收它的时候，」顾长庚说，「给的是这个数，工大。」

当铺里报价，不说一二三四，说行里的暗码：由申人工大王主井羊非，一个字顶一个数，由是一，非是十。外行听见了，只当是念经。