「将军，您这是缺钱？」

卖炊饼的老孙端着一屉刚出锅的炊饼，站在当铺门口，仰着脖子问。

韩守拙踩在条凳上，正往门楣上钉招牌。他三锤把最后一颗钉子砸进去，才低头回了一句：「不缺。」

「不缺钱，您开当铺？」

「缺消息。」

老孙张着嘴，没听懂。

满京城也没几个人听得懂。茶馆里都在传，镇北将军让人收了兵权，气糊涂了，跑到外城开当铺。

招牌上四个字：韩记当铺。字是韩守拙自己写的，一笔一划都像在砍人。

三个月前，写这四个字的手还攥着镇北军的兵符。北境三万人，他守了十二年。

一道圣旨把他召回京城荣养。兵符交了，换回来一个不带兵的虚衔，外加内城崇仁坊一座御赐的五进宅子。

宅子他一天没住，转手租给了一个扬州盐商。一年租金一百二十两，全填进了这间铺子。

老孙把笼屉往怀里收了收，拿下巴朝巷子对面点了点：「那您可留神。对面茶摊那两位，从天亮坐到现在了。」

韩守拙从条凳上下来，没往对面看。

「两个。」

门里有人接了话。一个戴眼罩的汉子靠在门框上剥花生，花生壳往地上一扔：「一个在喝茶，一个在装喝茶。」

他叫侯七，从前在镇北军当斥候，一只眼睛留在了北境。

柜台后头，郑九单手把算盘一推：「开张一个时辰，一个客人没进来。对面那两位倒是来得早，可人家不当东西。」

韩记的柜台新改过，比京城别家当铺矮了一尺。

当铺的柜台向来高过人头。当东西的人得仰着脸，把东西举过头顶递上去。

郑九为锯柜台跟韩守拙吵了半宿，说柜台矮了，往后压价没有气势。

韩守拙就回了他一句：「咱们北境下来的兄弟，缺胳膊的多，举不上去。」

郑九就不吵了。他自己也缺一条胳膊，左边齐肘没的，黑石口那一仗。

巷口一阵脚步响，跑进来一个穿宝蓝缎袍的年轻人。他怀里抱着一卷画轴，跑两步就回一次头。

他在门口刹住，看了看那截矮柜台，嘀咕了一句「寒碜」，还是进来了。

「谁掌眼？」

郑九拿笔杆敲了敲自己面前的桌子。

年轻人把画轴往柜台上一拍，唰地抖开半截：「前朝云樵先生的《寒山图》，真迹。当五十两。」

郑九用那只手把画又拨开了半尺，看了三眼。

「假的。」

「放屁！」年轻人的脸一下涨红了，「你一个独臂的账房，这辈子见过几幅画？我告诉你，我叔是内府监的范公公。宫里出来的东西，能有假？」

韩守拙本来不打算管。听见内府监三个字，他走了过去，把画轴整个打开，平铺在柜台上。

画假得很。连他都看得出来，山画得跟老孙笼屉里的馒头似的。

可他的手指在画边上停住了。

裱画用的绫子，暗纹是一朵一朵的云，摸上去比寻常绫子厚一层，对着光能看见织进去的金线。

「画是假的。」韩守拙拿指甲在绫子边上刮了一下，「绫子是真的。内库的云纹绫，外头有钱也买不着。」