“陈望，安济行学徒。”

周行远在“安济行”三字上停了一下，却没有追问来路，只道：“我得在午前把另一包送到平码所，不陪你走。清息院沿正街往北，见到三根白石柱就是。下次遇见，再说话。”

他夹紧两只布包，很快出了槐巷。

陈望没有把这句客气话记成承诺。他只把观察册收好，照伙计和周行远说的方位往北走。

经过药材街时，靠街的三块散货价板已经被伙计收进檐下。两名挑筐人正往外走，口中谈的是午后收价，比晨间又低了一层。陈望没有拿安济行货单去问，也没有追着他们打听，只在观察册的页角记下“辰末前”。今日错过的时辰不能补回来，却能防止下次再把一块大字价牌当成全部。

清息院占了半条街面。门前没有“五筹”那样的大字，三根白石柱之间却立着一面丈许高的价牌。牌顶盖着坊市当月的方印，底下各项价格从上往下排，字大小相近。价牌前同样有人等，只是队伍分成了三列：办新牌、续牌、买散次，各自不混。

陈望先站在牌前，从第一行读到底。

最低一档是感气境共修月牌，价一枚普通灵石；若以灵砂筹交付，则收十筹。月牌自盖印日起三十日有效，共十二次，每次两个时辰。时段须办牌时选定，满额后不得更换；同室修炼，无人授课；迟到照常计次，缺次不补。

他没有因为价牌盖了印便立刻相信，先排进办新牌的一列。

轮到他时，窗内执事伸手：“办哪一档？”

“先问共修月牌。”

“问价不收钱，别压着后面。”执事把手收回去。

陈望问：“十二次都只凭月牌入场？”

“凭牌入门。静心、调息的东西自己备，院里不送。”

“初入感气，第一次用共修场，通常还要备什么？”

执事看了他一眼：“你若能在一屋十几人的吐纳声里自己定住气，就什么也不添。定不住，头几次大半时辰都耗在收心上。有人买定息香，也有人硬熬。”

“定息香怎么卖？”

“一筹一支。四支一束，不拆束。不是入场强收，你要不要随你。”

“一支能用多久？”

“一场。点了不寄存，没烧完也不退。”

后面有人往前挪了一步。陈望让开窗口，却没有走远。他站在院墙边，看了三轮入场。

持月牌的人先验牌，再按时段进内院。有人自带细香，也有人临到门口才买。一个少年没带香，入门不久便又出来，在廊下坐了片刻，第二次才重新进去。另有两人想把前日缺的一次挪到今日，被守门人挡回去。价牌上的“缺次不补”没有因为人来到了门口而改变。

第三轮验牌时，一名中年修士带着月牌，却走错了时段。守门人翻过牌背，让他看盖印旁那枚“午正”小戳。那人说空出来的席位明明还有两个，守门人仍没有放行，只让他按自己的时辰再来。空位不等于能补，院里卖的是先定好的十二次，不是随时可取的十二次。

廊下另有一张售香小案。来人先交筹，管事才从封口木匣中取出一束四支的定息香，在束纸上盖一个细印。有人只想买一支，被指向院外的散摊；但院里只认自带且未燃过的整支，散摊香能不能入门，还要当场验。价牌没有强迫人买香，时辰却不会等人慢慢定心。对初入感气的人而言，省下四筹，也可能只是把四次机会耗在共修室里。

陈望在册上列下自己的最低一档。

月牌十筹，三十日十二次。若按初入感气的情形，只取最前面的四次定息香，再加四筹。总数十四筹。

它仍算不上舒适，也没有先生指点。一个月里只能进十二次固定时段，误一次便少一次。可至少这是他一人能够直接买到、能够按规则真正使用的最低修炼安排。槐巷那块“五筹一月”的木牌，不能放在同一行里比较。

他把“五筹”移到条件价一栏，又在“十四筹”下压实了一笔。

院内另一块小牌还写着静室散用价。最小的一间，一次三个筹起，时辰稍好便再加。陈望只看了价格，没有排队。若按十二次去算，早已不是他眼下该考虑的数目。

午后，他又去看了正街东侧一家临时修炼场。那里不用月牌，按次收钱，价虽比静室低，却把护门费、座位费分开写。两项合起来，并不比清息院的共修月牌省。陈望逐项问过，在册上写明，仍没有交钱。

这家门前的牌子只写“感气一筹起”。陈望有了上午的教训，没有先往册里抄，直接问守门人一筹能换什么。

“末排蒲团一个，半个时辰。”守门人答道，“进门另交护门半筹。要避开炉房那边的热气，再添半筹换前排。”

陈望看了一眼院里。最末一排靠着矮墙，墙后不时传来风箱声。前排修士起身时，末排仍有人盘膝未动，额角却一直冒汗。

“半个时辰后若要续呢？”

“再收一筹座位钱。护门费当日只收一次。”

“能否先定十二次？”

“可以，先交全数。人没来，蒲团也算替你留过。”

陈望在心里把一次两个时辰补齐。四段座位钱，再加当日护门费；即便坐最末排，也已不是门外那一个“一筹起”。若把次数凑到清息院一月十二次，价钱更高，还得每次承受炉房热气。他没有进去试坐。修炼场允许引气，不等于每个允许引气的角落都值得付钱。

守门人见他问完便走，在后面说了一句：“只看不练，也看不出合不合用。”

陈望没有回头。正因为没有钱可用来逐处试错，才更要先看清能写明的条件。

到申时，三处价钱终于能放在一起。

他坐在街边一处不挡门的石阶上，把今日抄过的数字重新誊了一遍。先前被他写得最大的“五筹”，如今反而落在最下面；真正压在纸面中央的，是十四筹。

三枚普通灵石就在衣内，任何一枚都足以抵掉月牌的大半数字。可灵石一旦交出去，换来的只是三十日里的十二个固定时段。住处、吃食、之后的交易手续，都不会因为他有了月牌便一并消失。

更不能从安济行公账里拿。

他把观察册合上，没有去换筹，也没有买月牌、定息香或静室。衣内三处灵石的硬角仍各在原位，公账钱袋也没有打开。

今日唯一实际付出的，是近一个时辰和一段错过的晨市。那笔代价没有写进任何人的价牌，却同样不能再取回来。

回青瓦客院的路上，他在平码所外又看见一次周行远。

周行远正把一张收件纸递给门内的人，脚边两只布包已经少了一只。他隔着来往的人看见陈望，只抬了抬手，没有离开队伍。等柜口催号，他便立刻转回去，把自己的事办完。

陈望也没有过去等。

两人只算认得了名字。下一次若在路上遇见，可以开口说话；除此之外，什么都还没有。

他回到客院时，日影已经斜过院墙。门后木牌仍在，今夜依旧不能练功。算上今夜，住处还剩五夜；月修最低十四筹，而明日之后的路仍要继续问。

一日询价没有花掉一筹，却把便宜二字削去了大半。