赵铁柱的拳头在半空停住了，指节捏得发白，青筋突突跳着，像随时要炸开。

但最后那一下到底没落下去，他一拳砸在门框上，“砰”的一声闷响，土坯墙上簌簌落下一层灰。

“滚。”他从牙缝里挤出一个字，“今天开始，后山泉眼边洗灶具，五口大灶十二口汤锅，刷不完别回来。”

柳眉儿的眼泪在眼眶里打了个转，没掉下来。

她死死抿着嘴，从门框边直起身，一步一步走了出去，路过云朵朵身边时，那双红了的眼睛偏过来，目光像淬了毒的针，在云朵朵脸上扎了一下。

云朵朵迎着她的目光，没躲。

柳眉儿什么都没说。但那种沉默比放狠话更让人后脊梁发凉。

当天下午，云朵朵正在灶房削灵薯皮，柳眉儿又被派回来收拾自己留在后厨的杂物。

她抱着一摞围裙和帕子往外走，经过柴堆时，脚步顿了一下。

“食堂明天要熬七星草汤。”柳眉儿的声音压得很低，低到只有两人能听见，“后山悬崖那边长了一株，你去采回来。赵管事要入药，耽误了时辰，你自己担着。”

她手里抛过来一块黑乎乎的木牌，上面歪歪扭扭刻着“采药”二字，边角还沾着灶灰。

云朵朵接住木牌，指尖蹭了一层黑。

七星草。

她脑子里那本数据库哗啦啦翻到了对应页——【七星草，生于后山阴崖石缝，叶分七瓣，聚灵为露，可入药，调和灵膳药性】。

但紧接着一行加粗标注从记忆深处弹出来，像手机屏幕突然亮了一下：

【紫纹蟒，二阶妖兽，畏火喜阴，常盘踞于七星草生长处。

蜕皮期暴躁易怒，领地意识极强。

原着中主角云千语以剑鞘击石惊退之。】

云朵朵抬起眼，看向柳眉儿。

后者抱着围裙站在柴房门口，嘴角挂着一丝极淡的、几乎看不出来的弧度。

那种表情云朵朵太熟了——前世公司里，想让你背锅的同事，把烂活儿派给你时，脸上挂的就是这个。

“师姐。”云朵朵把木牌揣进怀里，语气没什么起伏，“后山有妖兽吧？”

“采药哪有不碰妖兽的？”柳眉儿把围裙往胳膊上一甩，声音恢复了平时的尖利，“怎么，怕了？怕了就别去。赵管事那边你自己交代。”

说完她扭身走了，脚步声在石板路上“啪嗒啪嗒”响，越走越快，像怕走慢了被人叫住似的。

云朵朵蹲在原地，把最后几根灵薯皮削完，手指在围裙上擦了擦。

当然怕。

柴房烂草堆里翻出来的那几根驱虫草，她本来打算留着熏蚊子的。

现在看，蚊子是熏不成了。

次日卯时，天还黑着，云朵朵就出发了。

披着外衣，胸口绑着嗷呜，腰间别着柴刀，肩上搭了一捆麻绳，怀里揣着火折子、驱虫草束和两块灵米糕。

赵铁柱今天不在院里，估计去前头膳堂忙了，没人拦她。

后山的入口在灵食堂西北角，一块长满青苔的大石头后面，有一条隐在灌木丛里的窄路。

晨雾浓得像米汤，两步外的树都成了模糊的影子。

脚下的腐叶层又厚又软，踩上去无声无息，只有露水从叶片滴落的声音，啪嗒、啪嗒，打在肩头和发顶。

她照着脑中数据库翻出来的地图走——原着里云千语采七星草那段写得很详细，什么“沿后山阴坡上行，过三棵歪松，见一灰白断崖”。

歪松倒是好认，三棵长在石头缝里的老松树，歪得活像被谁从半山腰推了一把又没倒下去。

但断崖比她想象中远得多，走了快半个时辰，林子越来越密，松脂和腐土的味儿混在一起，浓得发呛。

怀里的嗷呜忽然拱了拱，发出一声极轻的“呜”。

云朵朵停下脚步，侧耳听。

风声里混着一种极细微的“嘶嘶”声，从前方左上方传来，若有若无，像谁在用砂纸磨石头。

她拨开最后一片灌木，断崖出现在眼前。

灰白色的崖壁约莫十来丈高，陡得像被一刀切出来的，石缝里渗着水，在崖底积出一小片苔藓。

离地两丈多高的石缝中，一株草孤零零地长着，七片叶瓣舒展如莲，每片叶尖上凝着一颗米粒大的光珠，在晨雾中莹莹发亮——七星草，和数据库里描写的分毫不差。

但她的目光只在那光珠上停了一瞬，就落到了七星草下方。

岩缝底部的碎石堆上，盘着一条碗口粗的蟒蛇，鳞片深紫近黑，阳光从崖顶漏下来照在蛇身上，每一片鳞都泛着一层幽幽的金属光泽。

蛇身盘了两圈，脑袋搁在正中间，正对着七星草的方向，暗红色蛇信缓缓吐出，嘶嘶作响。

紫纹蟒。蜕皮期。

它身上缠着半透明的旧皮，边缘已经翘起，蹭在碎石上发出细碎的“沙沙”声。

蛇眼半阖着，竖瞳缩成一条细线，盯着七星草不放。

云朵朵的呼吸压到了最轻。

她慢慢缩回灌木后面，后背贴着一棵老松树，树皮的粗糙纹路隔着外衣扎在皮肤上，又痒又疼。

手心里全是汗，柴刀的木柄滑得握不紧。

硬闯？二阶妖兽，她一个凡人，只怕连蛇信子的速度都跟不上。

叫人来帮忙？

等她把赵铁柱或者其他人喊来，七星草早被蛇吃了，或者柳眉儿又有话说。

那就只能——