操作台的灯光下，一盘新拌好的红油牛腱，颜色红亮剔透。

红油包裹的肉片泛着光，牛肉的酱色纹理和半透明的牛筋冻交织在一起，绿色的香菜段和白色的蒜泥点缀其间，香气很直接。

没有了之前那股呛人的药材焦糊味，只剩下辣椒被热油激出的焦香，和卤肉的酱香。

“远子，这……这能尝了吗？”赵大山在一旁搓着手，眼睛快贴到盘子上，一个劲地咽口水。

旁边的刘姐也被这香味勾得不行，她见识过下午那次失败品的味道，现在的对比很强烈。

李远笑了笑，把两双干净的筷子分别递给他们：“来，刘姐，大山叔，你们先尝。给句实话。”

刘姐为人细致，先夹起一片裹满了红油的牛腱子，还在盘子边上靠了靠，甩掉多余的油，这才送进嘴里。

肉片入口，她的眼睛微微睁大。

没有了。

那股恼人的、盘踞在舌根的焦苦味，消失得无影无踪。

取而代之的，是红油干净利落的香辣。辣意恰到好处地打开味蕾，却没有半分烧灼的燥感。紧接着，老卤醇厚的底味被激发出来，肉香十足。

牛肉卤得软糯却不软烂，牙齿轻轻一抿就在嘴里化开；而夹杂在其中的牛筋，则弹牙有嚼劲，口感层次分明。

“好吃！”刘姐惊喜的抬起头，脸上满是赞叹，“这味道对了！一点苦味都没有，辣得舒服，越嚼越香！远子，你是怎么做到的？”

李远还没回答，旁边的赵大山已经等不及了。他不像刘姐那么斯文，直接端起面前的小碗，用筷子扒拉了三四块牛肉进去，连肉带筋，大口的塞进嘴里。

“唔……嚯！”

大山含混的发出一声满足的感叹，腮帮子鼓动着，快速咀嚼。红油的辣、蒜泥的香、卤肉的醇、牛筋的弹，几种味道和口感在口腔里同时炸开。

他三两下咽了下去，长舒一口气，直接对着李远竖起了大拇指。

“绝了，远子！”他瓮声瓮气的说道，声音里满是兴奋，“这玩意儿，绝对是下酒的神器！来口这个，再灌一口冰啤酒，给个神仙都不换！”

李远看着两人发自内心的赞叹，悬着的心终于落回了肚子里。

他也夹起一片，仔细品尝。

确实成了。

周清源老先生说得没错，做减法。去掉了红油里多余的重香料，只保留最纯粹的葱姜油底和复合辣椒的香与辣，反而将老卤牛腱本身的风味完美地衬托了出来。

香、辣、鲜、糯、弹，互不抢味，又彼此成就。这味道，已经达到了极佳的适口度。

就在他回味这股恰到好处的复合风味时，那道熟悉的、清脆的机械音，如约在脑海中响起。

【菜品烹饪完成，开始进行品质认证……】

【菜品名称：红油脱骨牛腱（改良）】

【菜品评级：精通级】

【评语：宿主成功运用‘做减法’的调味理念，摒弃了冲突的香料叠加，以纯净的复合红油激发老卤食材的本味，成品香辣适口，层次分明，是一道出色的佐酒凉菜。】

紧接着，任务面板自动弹出。

【支线连环任务“主厨的自证”进度已更新。】

【任务目标：独立研发三道全新菜品（2/3）】

看着光幕上那根进度条从三分之一变成三分之二，李远长长吐出一口气。

从昨天清汤面失败的沮丧，到红油拌肉的焦苦，再到此刻的豁然开朗，这过山车般的心情终于在此刻抵达了愉悦的顶点。

他拿起手机，点开那个名为“清淡”的微信头像，飞快地打下一行字。

“周老先生，成了！您的方法完全正确，味道非常好，谢谢您！”

信息发出去后，李远没再打扰，把手机揣回兜里。

过了几分钟，屏幕亮了一下。

周清源只回了一个字。

可。

……

第二天，晚市。

李家小店里人声鼎沸。

今天的菜单上并没有出现手写的新品。但在前台那台触屏点单机的界面上，一个不起眼的角落里，多了一个小小的图标，上面写着“隐藏菜单·红油脱骨牛腱”，售价38元一份。