德安失陷的消息传到武昌，只用了三天。

毕沅接到军报时正在总督衙门签押房里批阅各州县送来的秋粮册子。签押房不大，靠墙堆着半人高的文书，桌上铺着一张湖广舆图，边角用铜镇纸压着。送军报的斥候满身泥水，跪在门槛外头，双手举着封了火漆的竹筒。毕沅拆开竹筒，抽出里面那张纸，从头到尾看了一遍，又看了一遍。然后他把纸放在案上，摘下老花镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁。

签押房里很安静，能听见廊檐下雨水滴在青石板上的声响。

何文秀死了。德安丢了。

毕沅重新戴上眼镜，又看了一遍军报。军报是德安府通判写的，通判没有死，城破时他从南门逃了出来，在德安以南二十里的一个镇子上借了间民房，就着一盏油灯写了这份军报。纸面上有几处墨迹被水渍洇开了。军报末尾写着：何提督率亲兵力战，殉国于府衙正堂前。杨芳、七十五等皆战死。罗思举、刘世荣被俘。城内绿营及汛兵几无生还。德安府城陷落，城墙西南段崩塌三四丈。贼军据城休整，下一步或东进孝感，或南下汉阳，武昌危急。

毕沅把军报放下，站起来走到舆图前。他的手指从德安往南划，划过孝感，划过汉阳，停在武昌的位置上。德安到武昌，直线距离不过三百里。中间隔着孝感和汉阳，但孝感是县城，城墙不到两丈，汛兵不过两百。汉阳倒是府城，驻军也不多，守备空虚。德安是何文秀亲自坐镇，四千守军，四门威远炮，城墙三丈二，还清了射界、囤了弹药、布了巷战，结果只守了几天就丢了。

连何文秀都守不住，孝感拿什么守？汉阳拿什么守？

毕沅的手指在舆图上停了好一会儿，然后转身对门外的亲兵说：“传惠龄和朱怀义过来。”

惠龄先到。湖北巡抚今年五十出头，脸上的皱纹比同龄人深，眼袋浮肿，一看就是连日没睡好。随州围城时他在武昌督办粮草，德安之战他又从各府县调拨弹药，两仗打下来，人瘦了一圈。

“德安丢了。”毕沅把军报递给他。

惠龄看完军报，没有立刻说话。他把军报放在案上，用手掌压平，沉默了好一会儿才开口：“何军门的提标营是湖广最精锐的绿营，他都战死了，各州县原本还指望德安多挡些时日，好腾出空来加固城防。现在德安丢得太快，孝感和汉阳根本没准备好。贼军一旦趁势南下，武昌就是下一个德安。”

毕沅没有接这个话头。

朱怀义进来时手里还攥着一份刚誊好的武昌城防草图。这位督标营副将在碎石坡一役被弹片削掉了左肩一块肉，养了小半年才好。德安之战他没参加，留在武昌协助毕沅调度粮草。他接过军报看了一遍，又看了一遍，手开始发抖，脸上的表情像被人扇了一巴掌。

“何军门临走前跟末将说过——德安要是守不住，武昌就是下一个。末将已经让人把武昌城墙上的垛口全部加固了一遍，城门洞子里备了沙袋，城外的民房正在拆。但武昌城周回二十余里，比德安大得多，城墙虽然高，防线拉得太长，城里绿营加上督标营拢共两千出头。这点兵力分散到四面城墙上，每面只有几百人，堵不住缺口。”

“城头的火炮还有多少？”毕沅问。

朱怀义把草图翻过来，背面用炭条写着武昌的火炮存量。威远炮四门，劈山炮六门，铜炮两门，火药一百箱，铅弹够打两仗的。他把纸递给毕沅，说这是武昌的全部家底了，比德安差得多。

毕沅坐回案后，提起笔蘸了墨，铺开一张空白文书，开始写调兵令。从南阳镇调两千绿营，从荆州驻防八旗调一千马队，从湖南各府县汛兵中再凑两千，合计五千人，火速增援武昌。文书末尾批了“六百里加急，不得有误”，搁下笔递给惠龄过目。

惠龄看完犹豫了一下。他说南阳镇的兵防的是襄阳方向，一下子抽走两千，襄阳空虚，万一贼军不从孝感南下，而是往西打襄阳，襄阳的汛兵加南阳镇剩余兵力怕是守不住。毕沅说现在顾不上襄阳，武昌是省城，总督衙门在这里，丢了武昌全盘皆输。襄阳能守则守，守不住也只能先顾武昌。

惠龄不再多说。

朱怀义又提了汉阳。汉阳府城就在长江北岸，与武昌隔江相望。贼军拿下汉阳，在江边架上火炮，武昌城墙就全在射程之内了。但汉阳汛兵不足三百，城墙比德安矮了一截。毕沅沉默了很长时间，让朱怀义从武昌城防兵里抽两百人，加上汉阳本地汛兵，凑够五百人，加固汉阳城防，至少把城外的民房拆了，清出射界。朱怀义应了，但他脸上的表情说明他心里也清楚，五百人守汉阳，和没守差不多。

调兵文书一封接一封发出去，毕沅签押房里的灯火亮了整夜。

第二天一早，惠龄拿着一封廷寄匆匆走进来。廷寄是兵部转来的，语气比之前更严厉：湖广匪患日炽，德安失陷，提督殉国，该督抚调度无方，本应交部议处，念战事未息，暂留原任，戴罪督办防剿。毕沅看完，把廷寄搁在案角，继续写调兵文书。