“传令给曹青，让他从后营过来，后营暂由副营头代管。惩戒营交给他带。这六百多人不打散，保持原来的什伍编制，让他们自己管自己。从俘兵里挑几个老兵当什长。另外，从中营抽调六十个系统步兵，编成督战队，归曹青直领。每哨派驻一组，负责监督纪律，防止逃跑和哗变。战时押阵，谁敢临阵退缩，督战队当场处置。”
张守诚把这些话记在册子上。“惩戒营的粮饷怎么定？”
“头三个月减半，每个月考核一次，全哨无人逃跑违纪的从下个月起涨一成。满一年无过错的，和正兵营一样。作战立功的，不受年限限制，直接转入正兵营。他们替清廷当兵的时候手上沾过血，如今到惩戒营就是来赎罪的。苦仗恶仗他们先上，拿命赎罪，活下来的才配当我们的兵。”
当天下午，曹青从后营赶过来。他的右腿在巷战中被碎砖砸了一下，走路还有点跛。李刚把惩戒营的事交代了一遍，曹青听完之后没有立刻说话，沉默了一会儿。
“六百多人，不打散，保持原来的什伍编制。每哨派驻督战队。粮饷从减半开始，逐月考核递增。立功的直接转入正兵营。规矩要严，但不能把人逼急了。”曹青把李刚的话重复了一遍，像是在心里过筛子。“这些人才刚打完仗，死了主帅，换了旗号，心里不可能服气。头几天最关键，不能出乱子。我今晚就过去。”
“你打算怎么弄？”
“先不急着立规矩。头一晚先让他们吃饱。这些人从围城开始就没吃过一顿饱饭，何文秀把粮食都囤在常平仓里，普通士兵每天只有两顿稀粥。今晚让人把干饼和咸菜送过去，管够。吃完了再说规矩。规矩说三条就够了——逃兵杀，叛兵杀，临阵退缩者杀。说多了他们记不住，也容易起反心。等他们吃饱了，睡一觉，明天再开始编队。”
李刚点了点头。“人你挑。督战队已经在城西营房外面等着了。”
曹青转身往外走。走到门口时停了一步。“总率，惩戒营的事交给我。这些人我管得住。”
李刚看了他一眼。曹青没有再多解释，推开正堂的门走了出去。他的脚步不快，右腿落地时微微一顿，但每一步都踩得很稳。
曹青到城西营房时天已经黑了。营房原是提标营的兵舍，大通铺，一间能住几十人。俘虏们挤在通铺上，有的靠着墙闭眼，有的坐在地上发呆，有的拿手指在地上无意识地划拉。空气里飘着一股血腥味和汗味混在一起的酸馊气，混杂着伤口化脓的甜腥味。
曹青让人把干饼和咸菜抬进来。几个伙夫抬着大筐进了院子，筐里堆着干饼，饼是下午新烙的，还带着灶火的焦香。咸菜是随州腌的萝卜条，盐味重，老远就能闻见。俘虏们看见干饼，眼睛亮了，但没有人动。
“吃。”曹青说，“吃完了再说。”
俘虏们互相看了一眼。有人先伸手拿了一块饼，咬了一口，嚼得很快。有人把饼掰成两半，一半塞进嘴里一半揣进怀里。曹青靠在门框上看着他们吃，没有说话。院子里只有嚼饼的声响和喉咙里咽东西的咕噜声。等他们吃完了，他才开口。
“我叫曹青，原来是后营的营头。从今天起，你们编为惩戒营，归我管。你们在清廷当兵的时候替官府做恶，手上沾过老百姓的血，也沾过我弟兄的血。这些账，我不杀你们，不是那些账不算了，是拿人头抵账太便宜。从今天起，你们用命来赎。打仗冲在最前面，扛最苦的活，打最硬的仗。活下来立功的，转入正兵营，以前的账一笔勾销。死了的，也算还清了。”
俘虏们蹲在地上，没人吭声。有人在黑暗里互相看了一眼，又低下头去。院墙外头，督战队的系统步兵站成一排，从头到尾没有出过声。
“规矩三条——逃兵杀，叛兵杀，临阵退缩者杀。粮饷头三个月减半，每个月考核，全哨无人逃跑违纪的下个月涨一成。满一年无过错的，和正兵营一样。打仗立功的，不管年限，直接转入正兵营。你们以前是清兵，现在不是了。今晚吃饱了睡觉，明天一早编队。”
曹青等了片刻，没有人说话。他把干饼筐子往前踢了踢。“没人问就散了，吃饱了睡觉。”然后从俘虏里挑了几个老兵当什长，让他们把自己什里的人认出来，重新编队。俘虏们按照原来的编制分什分队，彼此都是老相识，编起来很快。督战队站在院子里，从头到尾没有说一句话。俘虏们从他们身边走过时，有人偷偷看了看督战队腰间的腰刀，刀刃在月光下泛着冷光，又赶紧把目光收回去。
伤兵营在府衙西侧几间大院子里，原是德安府的粮仓和盐库。围城前何文秀把粮食腾空了转运到常平仓，这几间院子一直空着，临时改成了伤兵营。还没进院子，先闻到了一股烧酒和草药混在一起的气味。烧酒是用来洗伤口的，草药是军医临时配的，有几味止血的药末是从德安城里的药铺搜来的。
院子里摆了不下百来副担架，担架不够用的就铺门板，门板也不够的就直接铺干草。伤兵们躺在担架上，有人胳膊上缠着布条，布条被血浸成了深褐色。有人大腿上裹着夹板，夹板是临时用柴刀劈的毛竹片子。有人脸上被火药灼伤，半边脸涂了墨绿色的药膏，散发着一股苦涩的草药味。几个军医蹲在担架之间给伤员换药，忙了一整天连口水都没顾上喝。有个年轻医兵蹲在一个断了手臂的民壮旁边换绷带，绷带解开来，伤口处的血肉和绷带粘在一起，他拿烧酒浸湿了才慢慢揭下来，伤兵疼得浑身发抖。
李刚走到一口水缸旁边，看见一个不过十七八岁的年轻士兵蹲在缸边，正在给一个躺在担架上的伤兵喂水。那伤兵脸上缠满了绷带，只露出一双眼睛和一张嘴。年轻士兵把水瓢凑到他嘴边，小心翼翼往里倒，水从嘴角淌下来，他用袖子轻轻擦掉，动作很慢。他自己左臂也缠着绷带，绷带上渗着淡红色的血水，用右手端着水瓢，左手搁在膝盖上一动不动。