他把各营头目叫到县衙正堂，没多余话，直接说安排：“清军近期不会来，毕沅要整补，咱们得趁这功夫备好。军器厂两班倒，郑三斤，天地会的料一到就开工，每月得造出三十箱火药、两千发铅弹。老何带民壮补城墙，北墙缺口加筑三尺胸墙，能挡炮子的。各营新兵训练缩成半个月，老兵带新兵，上午练队列，下午练装填，晚上睡校场，随时能拉出去。官道上设哨卡，随州到安陆，每隔十里埋消息树，清军一动就得知道。”

曹青坐在条凳上，右腿直伸着，伤口刚拆线。“碎石坡隘口不能丢，”他扶着凳沿站起来，“上次清军从那儿推炮上来的，不如修道石墙堵死，让他们费功夫。”

赵老根蹲在地上抽旱烟，烟锅往鞋底磕了磕：“石墙没用，离城十里地，没法常驻兵，清军绕后山照样能来。修个哨站就行，驻二十人，两门抬炮，见了清军就点烽火。三道烟，城里立马知道。”

李刚点头：“就按赵老根说的，老何明天带民壮去，用坡上乱石垒道矮墙，齐腰高，能挡骑兵就行。”

散会后，张守诚在衙门口追上李刚，手里捏着账册：“各城库银拢了拢，还有三百多两，够买硫磺，也够给新兵发三个月饷。只是再打一仗，官仓粮就得见底，乡下地荒了三成，赋税怕是收不上来。”

“先顾眼下，”李刚道，“粮不够就掺杂粮，饷银发一半粮一半银，总能想办法。”

张守诚又问：“阵亡弟兄的抚恤，明天发？”

“发，”李刚停下脚，“让各营都到校场集合，名字一个都不能漏。”

第二天一早，校场上站满兵卒，连看热闹的百姓，黑压压一片。张守诚捧着阵亡名册站在土台上，声音发颤：“中营，王二狗……”

队列里有人喊：“到！”是王二狗同伍的弟兄，声音哑得像砂纸磨过。

“前营，李柱子……”

“到！”

名字念了一个多时辰，四百零九个名字，每个都有人应声。最后一个名字念完，张守诚合上册子，校场上静得能听见风吹旗角的声。

李刚走上土台，没看稿子，就那么站着：“这一仗守住了随州，可四百零九个弟兄没了。马炮手死在碎石坡，炸炮的弟兄连尸首都没找着，城墙上的弟兄，血把砖缝都浸透了……毕沅被贬了三级，下次来只会拼命。我们得在他准备好之前，先备好自己。”

他顿了顿，声音沉下来：“阵亡的弟兄，不能白死。”

转身往军器厂走时，丁国柱正扛着马炮手的枣木矛杆，带着炮队往厂子里去。郑三斤的熔炉“轰隆”响，火星溅得老高，叮叮当当的锤声撞在城墙上，又弹回来，像整座城都在喘气、蓄力。

城墙上，老何正指挥民壮往胸墙里填碎石。护城河里，活水卷着残冰往下游淌。随州城，还站着。