德楞泰的手指在案角上停住，然后猛地攥成了拳头。帐里没有人说话。围了好几天，炮轰了好几轮，夜袭搅了营，到头来王聪儿趁着夜袭的混乱把几万人从西面山口送了出去。德楞泰的脸上看不出什么表情，但攥着拳头的指节已经发白了。

“大帅，末将愿带八旗马队追击。”额勒登保上前一步。

“山里面，追不上了。”德楞泰的声音沉得像石头，“她们昨晚趁夜袭的混乱走的，走了大半夜，至少已经走出了几十里。你的马队追上去，只会被教匪的殿后部队拖住，然后在山路上被消耗。”

他站起来，双手撑在案上。目光扫了一圈帐内，每个将领都在等他的决定。河南镇兵暂时不能用了，刘士义连夜派人去附近州县调集新兵补充缺额，但新兵从各府县赶来最少还需要十天。火炮的弹药需要重新从襄阳调运，走水路到渡口再转运大营，快则五天。但勒保的大军正在往这边赶，一旦勒保到位，弹药补给可以从勒保那边直接调拨。

“河南镇兵重整编队。弹药速速调运。各部休整。派人通知勒保，教匪往西面巴东方向逃窜，请他率部追击拦截。”他顿了顿，“勒保到了之后，我们从后面跟上，前后夹击。”

“末将明白。”额勒登保一拱手，转身大步走出帐帘。

西面三十里外，山路上尘土飞扬。

义军的大队人马拉成一条几里长的队伍，沿着山路蜿蜒往西。走在最前面的是姚之富的老教军，负责开路。中间是辎重和老弱妇孺，驮骡背上架着拆卸开的火炮，炮管在晨光里泛着铸铁的青灰色。王聪儿骑着一匹青骟马走在队伍中段，白头巾上落了一层灰，脸上带着一夜未眠的倦色，但腰杆挺得笔直。

李刚带着夜袭队伍的残兵在天亮后一个多时辰追上了大队。不到三百人从山路侧面赶上来时，队伍中间的教众们纷纷让开一条路。有人看见他们身上的血和灰，递上水囊。有人默默数着回来的人数，数到一半就停下了。马炮手被两个炮手架着，腿上的伤口用撕下来的衣襟重新扎紧了，血止住了，但每走一步还是疼得龇牙咧嘴。

李刚走到王聪儿马前，仰头看她。王聪儿勒住马，低头看了看他——满脸黑灰，甲胄上溅着血，腰刀刀柄上缠的布条被血浸得发黏。她翻身下马，从马鞍旁解下水囊递过去。

“折了多少？”王聪儿问。

“近一小半。”李刚接过水囊灌了两口，“火炮阵地的弹药殉爆了，军械库和弹药堆放点全烧了。河南镇兵炸了营，自己砍自己，至少折了好几百。”

王聪儿沉默了一会儿，抬头往队伍后方望了一眼。东面的山脊上隐约还能看见一小片暗红色的光——那是清军大营的方向，火已经灭了，只剩残烟。她收回目光，重新看向李刚。这个年轻人满脸黑灰，嘴唇干裂，身上的甲胄被血和泥糊得看不出原来的颜色，但眼睛还有神。夜袭是他提的，人是他挑的，最危险的任务是他自己带的。打完夜袭，他从西面山口追上了大队，带回了不到两百人。她把手里的马鞭转了个方向，用鞭柄在李刚肩头轻轻敲了一下。

“回来就好。”

李刚把水囊递还给王聪儿。王聪儿接过水囊，重新翻身上马。队伍还在往前移动，驮骡的蹄声、车轮的嘎吱声、伤兵的呻吟声和女人们在队伍里低声哄孩子的声音混在一起，在山谷间回荡。晨光照在前方的山脊上，把层叠的峰峦染成一片青灰色。远处，大巴山的轮廓已经隐隐可见。