三百多镶铁棉甲的悍卒同时拔出腰刀，刀光在硝烟里闪成一片。他们跟着蒲尚佐，从陕甘绿营的阵线后方绕出来，沿着缓坡侧面的乱石堆往上摸。蒲尚佐的路线选得很刁——他避开了正面的火铳射界，贴着两块巨岩之间的缝隙往上爬，那里是马炮手的劈山炮打不到的死角，也是老教军和后营阵线的结合部。他要从这里插进去，绕过老教军的正面，直接捅向李刚的中营侧翼。

李刚在坡顶上看到了这一幕。系统地图上，三百多个暗红色光点正从侧面的乱石堆往上移动，速度极快。他往下看了一眼，看见了那群穿着镶铁棉甲的悍卒，看见了冲在最前面那个持刀的瘦高身影——蒲尚佐本人。

“马炮手！换霰弹，打乱石堆！”李刚吼了一声。马炮手已经听不见了，但旁边一个炮手看见了李刚的手势，立刻蹲下来调转炮口。四门劈山炮的炮口压低，对准了那片乱石堆，铁砂和碎铁片像暴雨一样泼过去。铁砂打在岩石上溅起一片火星，碎石横飞，镶铁棉甲能扛住火铳铅子，但劈山炮的霰弹近距离泼过来，力道比铅子狠了不止一倍。前排的几个悍卒被铁砂打穿了甲片，捂着胸口倒下去，蒲尚佐头也不回地继续往上冲。

李刚盯着那群越爬越近的镶铁棉甲，转身朝凹地那边喊了一声：“亲卫队，出阵！”

五十个重甲步兵从凹地里同时站起来。铁胎塔盾竖在身前，破甲横刀同时出鞘，刀光在硝烟里闪成一片。他们踩着整齐的步伐从凹地里走出来，铁靴踩在碎石上发出沉闷的响声。五十副明光铠在硝烟和阳光的缝隙里泛着冷光，从头到脚裹在锻铁甲片里，只留眼睛处一道窄缝。

蒲尚佐在乱石堆上看到了这一幕。他已经带队爬到了缓坡中段，离中营的阵线不到五十步。他看见了那五十副明光铠从凹地里站起来，看见铁胎塔盾后面露出的破甲横刀，脚步顿了一下。打了二十多年仗，他见过披甲兵——王聪儿手下的披甲兵穿的是棉甲和简陋的铁片甲，他的亲兵穿的是镶铁棉甲，已经是绿营里最好的甲。但眼前这五十个从头裹到脚、打磨得能反光的铁甲战兵，和他见过的所有甲胄都不一样。但他已经没有退路了。三百多悍卒已经跟着他冲到了这里，撤下去就是把整个左翼攻势拱手让人。

“冲！”蒲尚佐吼了一声，带头往上扑。

五十个重甲步兵同时放下了塔盾。五十面铁盾砸在泥土里，溅起一片尘土，然后五十把破甲横刀从盾墙上方劈了出去。第一排镶铁棉甲的悍卒撞在盾墙上，腰刀砍在明光铠的胸甲上溅起火星，刀刃卷了口，甲胄上只留了一道浅浅的白印。飞斧从重甲步兵的腰间甩出来，短柄阔刃的斧头带着破风声劈进悍卒的队伍里，打在镶铁棉甲上发出沉闷的撞击声。十五步内掷出的飞斧力道惊人，镶铁棉甲的铁片挡不住，被斧刃劈穿甲片嵌进胸口，几个悍卒闷哼着倒了下去。然后破甲横刀从盾墙后面劈了过来——刀背加厚、专破铁甲的横刀，砍在镶铁棉甲上不是溅火星，而是直接劈开了甲片。刀锋切开铁片的声音又脆又利，和砍在皮肉上的闷响截然不同。一个悍卒被横刀劈在肩胛上，镶铁棉甲的护肩被一刀劈穿，刀刃嵌进骨头里，拔出来时带出一蓬血雾。

蒲尚佐冲在最前面。他的腰刀舞得虎虎生风，一刀劈在一个重甲步兵的塔盾上，刀刃崩了个口子，他侧身避开横刀的还击，灵活得像一条泥鳅。打了二十多年仗的老将，刀法刁钻狠辣，他瞅准了重甲步兵甲片的缝隙——腋下、肘弯、膝盖后方——专往这些地方捅。一刀捅在一个重甲步兵的膝弯上，刀刃从腿甲的缝隙里刺进去，那个重甲步兵单膝跪了一下，但立刻用塔盾顶住了蒲尚佐的追击。

更多的镶铁棉甲悍卒从两侧涌上来，和重甲步兵绞在一起。短兵相接，刀刀到肉，金属撞击声和人的闷哼混在一起。一个悍卒被横刀劈在肩胛上，镶铁棉甲的护肩被一刀劈穿，刀刃嵌进骨头里，拔出来时带出一蓬血雾。另一个悍卒被飞斧劈中了面门，仰头倒下去，斧刃嵌在他的颧骨上，血顺着斧柄往下淌。但悍卒们没有退，他们跟着蒲尚佐打了这么多年仗，不知道什么叫退。有人在临死前把自己手里的腰刀捅进了重甲步兵腿甲的缝隙，刀刃嵌在铆钉里拔不出来，死了手还攥着刀柄不放。

李刚站在坡顶上看着这一幕。蒲尚佐的亲兵精锐和他最强的重甲步兵绞在一起，镶铁棉甲对明光铠，悍不畏死对不知后退。战况之惨烈远超之前任何一场交战。他知道不能拖，蒲尚佐的悍卒虽然攻不破重甲步兵的盾墙，但他们的人数优势正在让战局变得越来越混乱。一旦被拖入各自为战的混战，重甲步兵的阵型优势就会被削弱。

“马炮手！往乱石堆后面打！切断他们的后队！”李刚吼了一声。

马炮手听不见，但他的眼睛一直盯着李刚的手势。他看见李刚的手指指向乱石堆后方，立刻让人把炮口再压低一点。四门劈山炮齐射，铁砂泼进乱石堆后方正在往上爬的悍卒队伍里，后队被打了个人仰马翻。与此同时，中营的火铳队开始往侧翼移动，三排轮射的火力从正面转向了乱石堆方向，铅子密集地泼过去，封住了悍卒们的退路。

蒲尚佐听到了身后的炮声和铳声，知道自己的后队被截断了。他抬头看了一眼坡顶——李刚的中营横阵还钉在那里，六百人的横阵纹丝不动。坡顶上，那个穿土黄色短褐的年轻人正站在硝烟里看着他，神色沉稳。

蒲尚佐攥紧了手里的腰刀，刀柄上的红布条已经被血浸成了暗黑色。他想冲上去——冲上去把那个年轻人一刀劈翻，左翼就崩了，这一仗就赢了。他往前迈了一步，两个重甲步兵的横刀同时劈过来，逼得他又退了回去。

他抹了一把脸上的血，环顾四周。乱石堆上，他的亲兵还在和重甲步兵绞在一起，镶铁棉甲对明光铠，匕首捅甲缝，横刀劈铁片，两边的精锐都在用最狠的打法往对方身上招呼。倒下去的人越来越多，有裹着明光铠的，有穿着镶铁棉甲的，交叠在一起。还能站着的亲兵已经不多了，重甲步兵的盾墙虽然被撕开了几个缺口，但阵型还没散。不能这么耗下去。亲兵队是他从陕甘一路带到湖广的老底子，死一个少一个，再这么绞下去，就算把重甲步兵全拼光了，他的亲兵队也得打光。他需要一个突破口——一个能绕过盾墙、直插中营侧翼的缝隙。

他往右侧扫了一眼，两块巨岩之间有一条窄缝，劈山炮的铁砂打不到，火铳的铅子也泼不进去。那里是重甲步兵盾墙和坡地边缘的交界处，盾墙没能完全封死。只要钻进去，就能绕到盾墙背后。