第十五天夜里，哨探回来了。

派出去的人走了五天，回来时马已经累得站不稳了。两个哨探从西面摸回来的，带回的消息让正堂里所有的人都停了手里的活。

第一个消息：齐林死了。在安陆南面的白云山，德楞泰的伏兵截住了他的队伍，齐林带着亲兵队往回冲了三次，第三次冲锋时中弹落马，人当场就没了。王聪儿带着前锋冲了出去，退到黄龙垱，正在收拢残部。德楞泰还在追，追得很紧。

第二个消息让李刚重新把地图铺开了。王聪儿在黄龙垱竖了旗，传话让各路义军往西面集结——姚之富的教军、随州王坛主的余部、襄阳本地的几支教军、枣阳被打散的教众，还有几支从河南翻过桐柏山过来的队伍，各路义军加起来有数万人。但哨探紧跟着补了一句：追在黄龙垱后面的官军，声势不小。

“德楞泰麾下现在拢共一万多人，我们摸到营盘边上数过灶坑，错不了。”哨探说到这儿，咽了口唾沫，“里头有几股兵，跟别的不一样。”

李刚等着他说下去。

“别的绿营扎营，灶坑有深有浅，帐篷有旧有新。有一千多号褂子是陕甘来的，扎营的灶坑排得齐齐整整，帐篷一个色。我们蹲了一夜，他们巡营的步子从入夜到天亮没乱过一拍。”哨探顿了顿，“四川绿营也有，河南来的镇兵和团练也有，杂乱得很。还有一股骑兵，穿的是八旗的甲，人数不多，大概几百骑。看他们扎营的架势和巡哨的路数，比河南镇兵强，比陕甘绿营差，算是中等。”

正堂里没有人说话。李刚的手指在黄龙垱的位置停住了。

陕甘绿营。八旗骑兵。四川绿营。河南镇兵。团练。德楞泰手底下这一万多人里头，真正能打的尖刀是那一千多陕甘老兵——他在旧营房时听齐林提过一次，不多，就几句话。说嘉庆元年清廷从甘肃陕西调了一批老兵进湖广剿教匪，这些人在陕甘剿过回部，在川西打过大小金川，是从死人堆里滚出来的。他们不怕死，或者说，他们早就习惯了死。白莲教起事以来，地方汛兵和普通绿营一触即溃的战例数不胜数，唯独这股兵到了哪里，哪里的教军就要吃大亏。齐林说过一句话：碰到穿陕甘号褂的，别硬冲，冲不动。那股几百骑的八旗兵虽然不如陕甘绿营精锐，但骑兵的机动性摆在那里——他们不用正面冲阵，只需要在义军阵型松动的时候从侧翼兜上去，溃兵跑都跑不掉。至于这些陕甘绿营和八旗骑兵的主将是谁，哨探不可能探出来，能摸到营盘边上数清灶坑、分清号褂和甲色，已经是拿命换来的情报了。

“王聪儿那边数万人，能列阵打仗的有多少？”李刚问。

哨探犹豫了一下：“真正上过阵的不到一万，剩下的大半是流民和教众，有的连刀都没摸过。姚之富手里有一千多打过仗的老教军，随州王坛主的余部有几百人，河南来的几支队伍加起来不到两千。剩下的都是王聪儿自己在黄龙垱刚收拢的。”

数万义军，听起来声势浩大，但真正能在正面挡住陕甘绿营一轮火铳齐射的，连三分之一都不到。八旗骑兵虽然战力中等，但对付缺乏训练、阵型松散的流民教众绰绰有余——一旦侧翼被骑兵冲垮，正面再多人也顶不住。王聪儿把旗竖起来，不是在聚兵反攻，是在给所有人一个活路——聚在一起还有机会翻盘，散了就全完了。现在德楞泰三路合围还没完成，这是最后的窗口期。李刚这两千人到了黄龙垱，不需要打赢整个德楞泰军团，只需要在王聪儿最危急的时候，堵住最关键的一个缺口，让数万义军不至于全线崩溃。至于具体怎么打，得等他到了黄龙垱，亲眼看到地形、摸清敌军部署、跟王聪儿碰过头之后才能定。随城校场上练的破阵战法，到了战场上能不能用、怎么用，都得随机应变。

他直起身来，开始下命令。

随城的三千部队不能全带走——城要守，矿要开，军器厂要转。但八百人不够，一千也不够。黄龙垱如果溃败，随城迟早也要丢，与其分兵守城，不如集中兵力在黄龙垱挡住德楞泰。守住黄龙垱，就是守住随城。

李刚点了两千人出征。亲卫队五十人全部带走——五十副明光铠是破阵的铁砧，缺一副都不行。中营六百系统民兵全部带走——这支纯系统部队是他手里最硬的一张底牌，火铳齐射配合重甲破阵的战法全靠中营执行。前营孙石头全营出动，后营曹青全营出动，右营赵老根全营出动。左营柳叶留守随城，带着她的四百人加上留守的非系统老兵，配合张守诚守城。台地营由刘太爷和老何守着，鹿砦封死，白龙潭矿坑继续出矿，军器厂继续造鸟铳，后方生产不停。

出征兵力：亲卫队五十人，中营六百人，前营五百人，后营五百人，右营四百人，加上马炮手带的炮队和四门劈山炮，总计两千出头。其中系统民兵占了大半——中营六百人全是系统民兵，亲卫队五十人全是重甲步兵，再加上打散到前、后、右三个营当骨干的两百多系统民兵，出征部队里系统单位超过八百人。各营打散的系统民兵骨干随本营行动，到了黄龙垱之后，各营按合练的阵型展开，具体怎么打，到了再说。

张守诚翻开册子逐一记下。粮草账目要重新算了——系统民兵从今往后也得吃饭喝水，中营六百人加上其他营的两百多人，出征部队里系统民兵就占了八百多张要吃饭的嘴，干粮和驮骡都得加。他重新核了一遍数目，又让人去粮仓清点了一遍存粮，确认出征后随城存粮还够留守部队吃三个月，才把定下的数字报出来：“干粮够两千人吃半个月，水囊每人一个随身带，驮骡五十头分到各营运粮草火药。火药铅子备了二十箱，劈山炮的铁砂和碎铁片备了十箱。军器厂新造的鸟铳优先配给中营火铳队和右营，出征前配齐。”

李刚走出正堂，翻身上马。两千人的队伍已经在北门外列好了阵，各营的旗帜在晨风里翻卷。随城的城墙在身后沉默地矗立着，城楼上隐约能看到几个值守哨兵的身影。他收回目光，策马向前。

“出发。”他说。