晨光渐炽，队伍在官道旁一处背风的土坡后暂歇。

进入宋州地界，脚下土地虽仍以枯黄为主，但扒开表层，便能见到底层一丝未完全断绝的湿气。

几丛耐旱的马齿苋和灰灰菜顽强地贴着地皮生长，点点绿意，在满目荒芜中格外惹眼。

“徐先生，村长，”一个半大少年气喘吁吁跑来，脸上带着久违的兴奋，指着坡下，“那边！那边有一小片洼地，长了不少野菜！三婶她们看到了，说都能吃！”

村民们闻言，眼中顿时焕发出渴望的光。一路逃荒，见惯了赤地与枯禾，对眼前这点绿色简直就是期盼已久。

村长陈明青眯眼看了看四周，此地地势开阔，官道蜿蜒向前，视野之内并无异状。

他沉吟片刻，看向徐青青。徐青青微微颔首。

“去吧。”村长终于发话，声音带着谨慎，“一次去五十人，妇孺为主，手脚麻利些。文元，你带一队青壮同去，在外围警戒，一望之内，不要走远！眼睛都放亮些！只准半个时辰，挖到多少是多少，听到哨响立刻回来！”

“哎！”众人欢天喜地应下，纷纷拿起准备好的小铲、布袋，在陈文元和十名青壮护卫下，快步奔向那片洼地。

徐青青与村长并肩而立，望着村民们忙碌而充满希望的身影。

“这边的草根返绿，”村长弯腰抓起一把土，在指间捻了捻。感受着其中那微乎其微的潮意，脸上皱纹都舒展开些许。“看来，我们离水源也不远了，老天爷总算给我们留了条活路。”

徐青青目光却投向北方，那是七岗山的方向。官道之上，除了他们这支队伍，再无他人踪迹，寂静得令人心头发沉。

“七岗山那道关卡，怕是成了无数人的鬼门关。”她声音不高，却带着一丝冷意。

那些被阻隔在七岗山的南下逃荒流民，命运可想而知。思及此，她心念微动，对身旁的徐大河低语几句。

徐大河点头，兄妹二人便朝着队尾那辆始终安静的灰蓬骡车走去。

甲三如同雕像般守在车旁，见二人过来，抱拳一礼：“徐先生，徐师傅。”

“张三兄弟，”徐青青还礼，语气关切，“贵东家的伤势可有好转？”

她目光不经意扫过车帘，那里纹丝不动，却能感觉到一道无形的视线落在自己身上。

“劳徐先生挂心，”甲三神色恭敬，“东家服了药，今早气色已比昨日好了许多，刚醒了片刻，又睡下了。”

“那便好。”徐青青颔首，随即郑重道：“昨夜隘口冲关，多谢诸位相助，互为犄角，震慑了那些匪类。”

甲三连忙侧身避礼，诚恳道：“徐先生言重了。我等亦是借贵村队伍之势，方能安然过关，并未出什么力，实在当不起谢字。”

他话语谦逊，眼神却未变，时刻保持着护卫的警觉。

徐青青不再客套，话锋一转，神色凝重起来：“说起昨夜，有一事，我觉得需让贵东家知晓。”她示意徐大河，“二哥，你将东岗煤坑所见，再与张三兄弟细说一遍。”

徐大河便压低声音，将昨夜所见矿坑规模、监工数量、矿工人数，以及那堆积如山的煤块，详细描述了一番。尤其强调了那煤矿对匪巢的重要性——“那就是他们的钱袋子和命根子。”