他顿了顿，才继续道：“北面几个州府，灾情比我们这里更重！县城外已经有了北面过来的流民。我今日特意去打听过，邻近的几个村子外，也出现过小股流民！”

这话让祠堂里响起一片压抑的惊呼。流民，意味着要和他们争粮争水，怕是要乱起来了。

“我也去了里正那里，”陈明青的声音愈发低沉，“官府的赈灾粮……怕是没指望了。”

他深吸一口气，道出了最新的消息，“刚刚冒着风险传来的可靠消息，北境不稳，战事将起！上面已经行文到了县里，要加征徭役，修筑北境工事，防备边患——三日内，征役的衙役，必到各村！”

祠堂内瞬时哄乱起来，如同滚水泼入油锅。

各家的主事人再也维持不住镇定，惊慌失措地出声询问，声音嘈杂一片。

“徭役？！这、这可如何是好！”

“北面真要打起来了？”

“三天！只有三天了！”

“族长！村长！我们该怎么办啊？！”

端坐上首的族长陈常福，面色沉凝如水，他没有立刻出声制止这混乱，只将目光缓缓扫过几位须发皆白的族老。

“常寿，常德，你们几个老兄弟，怎么说？”他声音不高，却带着分量，压下了部分喧哗。

族老陈常寿（陈三伯）重重一顿拐杖，哑着嗓子道：“不能去！绝不能让族里的好后生去那等死地！当年我大哥就是折在北边……躲！必须躲出去！”

陈常德也立刻附和：“对！留下就是等死，必须走！族长，我们都听你的决断！”

村长陈明青见状，深吸一口气，转向其他村民，扬声道：“大虎，大勇……你们几家……有何打算？”

赵屠户赵大虎上前一步，他身材魁梧，声音洪亮：“村长，族长！这光景，我要是去服了徭役，家里其他人，定是活不成的。

村里这么多人，躲是没处躲了，缺粮断水的，留下也是熬死。

我赵大虎是陈氏的女婿，肯定跟着族人一起走！有我一把力气在，路上也能护着些老弱！”

村民王大勇也拉着兄弟王大成站出来：“村长历来持正，咱们都看在眼里。如今这要命的关头，我们王家，就跟着您和族里的安排了！

“对，一起走！”

“我们也是！”

明青叔办事公道，我们信得过！

有了带头的，其他惶惑无措的村民也纷纷出声附和，此刻，抱团成了唯一的选择。

“好！”陈明青点头，随即脸上又泛起难色，“可这走……往哪儿走？咱们这些老庄稼把式，一辈子最远就到过县城，种地是把好手，可这认路寻活路……还得问问有见识的人。”

他目光转向静立一旁的徐青青，语气带着郑重：“长青家的，你家在村里学问最高，素来见识也多，又早早备下了车马，想必心中已有章程，也给大家说说吧？”

众人目光随之齐刷刷望去，想到陈童生，想到她家新置的骡车与粮食，又想起徐青娘的大哥，看来这冒险传来的徭役消息……心下恍然。

那惶惶无措的心绪里，竟也生出了一丝实实在在的期盼。