徐青青沉默片刻，问道：“大哥，那你和家里……有什么打算？”

徐大山目光扫过街上零星走过、面带菜色的行人，狠了狠心，低声道：“我这份差事不能丢，好歹每月还有几斗米粮。

但你嫂子和孩子……我打算让他们先去你二哥那边的山里躲躲，一来是躲徭役，二来好歹能找些山货野菜，比在镇上干熬着强。

小妹，听哥一句，这情形……你也得早做打算了！”

后面的话他没说，但兄妹二人都明白那未尽的含义。

天灾绵延，乱象渐生，官府又不作为，朝堂上只顾内斗。

官府的救济指望不上，反而可能要面临更严酷的盘剥，留下的风险太大了。

徐青青看着大哥眼中深藏的忧虑和决断，知道这已是他能给出的最真切的忠告。

她点了点头，声音不大却异常清晰：“大哥，我知道了。你放心，我会照顾好自己和孩子们。”

茶铺外，日头明晃晃地照着，却驱不散弥漫在空气中的惶惑与不安。

徐青青握紧了茶杯，冰凉的陶壁让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。

前路虽艰，但方向已明。

决心已下，行动就要快。

“大哥，我回去后，会立刻找村长和族长商议。”

她声音不高，却字字清晰。

“附近村子的情况，你比我清楚。

今年地里注定收不上粮食，井水也撑不了多久。

若是商议出结果……无论是躲还是走，我都会想办法给你递个消息。”

徐大山重重叹了口气，粗糙的大手抹了把脸：“是啊，都难……县太爷也有心无力，衙门里现在人心惶惶，各自都在寻后路。”

他压低了声音，“路引，明面上是不给办了，怕大户们也跑。不过，我私下寻户房的王书办，办几家几户的，还能想想办法，多了就不成了。”

“我明白。”徐青青从怀中取出十两银子推过去，“麻烦大哥，先帮我们一家把路引办下来。剩下的银子，能否请王书办通融，多弄几张空白的？”

徐大山拿起银子掂了掂：“你家这几口人，五两尽够了。

空白的路引……我试试看，那东西现在也紧俏。我这就去寻王书办，办好了我给尽快你送去。”

说罢与徐青青二人告别，急匆匆离去。

徐青青看着大哥的背影消失在街角，转头对文山道：“走，我们买东西去。”

第一站，车马市。

市场里牲畜不多，人也稀疏，透着股萧条。

母子俩转了一圈，徐青青的目光落在一头骨架粗大，毛色暗淡，眼神温顺的青色骡子身上。

一旁是卸下的一架半旧车厢，还有一辆小巧结实的独轮车。

卖主是个四十多岁的汉子，衣衫褴褛，满脸愁苦。

见有人问价，他忙不迭地诉说：“娘子，郎君，看看这骡子，正当年，力气足，最是温顺听话……这车也都是好的。若不是……若不是家里实在过不下去了，田卖了，房也典了，就剩这点傍身的家伙什，如今连它也……”汉子声音哽咽，说不下去了，只用力抹了把眼角，“只求换个活命钱，不然下一趟，就只能插草标卖自身了……”

徐青青心中恻然，没有过多压价，按市价略低一些，爽快地一并买下了骡、车厢和小独轮车。

那汉子千恩万谢，收了钱，不舍地拍了拍骡子的脖颈，佝偻着背快步离开了。

文山看着那骡车，又看看母亲，嘴巴微张，震惊得说不出话。这就……有骡车了？

第二站，粮铺。