苏婉的马车在五名护卫（四名守备队员加一名沈元舟安排的向导）的护送下，沿着沧澜江岸的土路前行。这是她第一次离开陆家寨如此之远，去往一个完全陌生的、甚至带着危险色彩的地方。

车内，她反复检查着药箱：急救包、常用草药、自制的消毒酒精、几件简易手术器械，还有柳明漪特意准备的净肤皂和一批成药。柳明漪还塞给她一个小本子和炭笔：“按领主说的，随时记录。病人的情况、用药反应、芦花荡的见闻，都是宝贵资料。”

向导是个四十来岁的老兵，叫孙老栓，据说年轻时跑过船，对水路熟。他坐在车辕上，一边赶车一边说：“苏医师，您别太担心。蒋大蛟这人吧，虽然是个水匪头子，但对老娘那是真孝顺。只要您能治好他娘，他绝对把您当菩萨供着。”

苏婉掀开车帘，望着窗外缓缓流淌的沧澜江。江水在夕阳下泛着金红色的波光，两岸芦苇摇曳，景色其实很美。“孙叔，蒋老夫人的病，之前那些郎中怎么说？”

“嗨，都说是‘水蛊’之症，肚子胀得老大，吃不下东西，人瘦得脱形。”孙老栓摇头，“要我说，就是常年住在水边潮湿地方，加上饮食不净得的病。咱们寨子的净肤皂和那套喝开水、勤洗手的规矩，要是在芦花荡推行开，估计能少一半病人。”

苏婉若有所思。她想起陆弘常说的“预防大于治疗”、“环境与疾病关联”。如果真是环境导致的慢性病，治疗固然重要，改变生活环境更重要。

两日后，马车抵达芦花荡码头。

沈元舟已在码头等候。看到苏婉下车，他迎上来：“一路辛苦。住处安排好了，在悦来客栈，我包了一个小院，安全。”

“蒋老夫人情况如何？”苏婉更关心病人。

“不太好。”沈元舟压低声音，“蒋大蛟请我们今晚就去看看。他母亲住在码头后面一个单独的宅院里，守卫森严。苏医师，你有把握吗？”

苏婉沉吟：“没见到病人，不敢说。但如果是水湿之症，我们带的药应该能缓解。”

当晚，在蒋大蛟亲自陪同下，苏婉带着一名护理员（孙小妹主动要求跟来学习），来到了蒋宅。

宅子比想象中干净，但弥漫着一股浓郁的药味和潮湿的霉味。卧房里，一个枯瘦如柴的老妇人躺在床上，腹部高高隆起，面色蜡黄，呼吸微弱。

蒋大蛟站在床边，这个凶狠的水匪头子此刻眼中竟有泪光：“娘，陆家寨的神医来了，您有救了……”

苏婉让护理员点上带来的酒精灯（用于消毒和照明），净手，戴上了自制的棉布口罩和手套——这一套行头让蒋大蛟和旁边的仆妇都看愣了。

她先观察病人的气色、舌苔，然后轻轻按压腹部。腹部硬胀，有积液感。又询问了饮食、二便、过往病史。

“老夫人这病，是长期居住在潮湿之地，饮食不洁，湿邪内侵，脾失健运，水湿停聚所致。”苏婉用尽量通俗的话解释，“简单说，就是环境太潮，吃喝不干净，身体排不出去水，全堵在肚子里了。”

蒋大蛟急问：“能治吗？”

“能缓解，但需内外兼治。”苏婉道，“内服汤药利水渗湿、健脾益气；外用热敷和艾灸温通经络、助水行。但最重要的是——”她看向蒋大蛟，“必须改善居住环境。这屋子太潮，要通风、干燥、常晒被褥。老夫人饮食要清淡干净，喝烧开的水，碗筷要用沸水烫过。”

她顿了顿，补充道：“蒋龙王若是信我，我可以留下一名护理员，专门指导老夫人起居调理和用药。同时，建议您也在码头推行一些简单的卫生规矩，比如喝开水、勤洗手、垃圾集中处理。这些看似小事，却能大大减少寨子里的人生病。”

蒋大蛟听得一愣一愣的。治病还管怎么住、怎么吃、甚至怎么管理寨子？但看着母亲痛苦的样子，他一咬牙：“都听苏医师的！只要能治好我娘，你说咋办就咋办！”

苏婉点头，立刻开方配药。她带来的药材里有茯苓、泽泻、白术等利水健脾的药，正好对症。又让护理员用带来的干净麻布缝制热敷包，教仆妇如何艾灸穴位。

当晚，苏婉亲自煎了第一剂药，喂老夫人服下。又指导护理员和仆妇给老人热敷腹部。

或许是心理作用，或许是药物真的起了效，半个时辰后，老夫人喃喃说了一句：“肚子……好像松快了点……”

蒋大蛟喜出望外，对苏婉更是敬重有加。

接下来的三天，苏婉就住在蒋宅隔壁的小院里，每日早晚两次去诊治。老夫人腹部胀满明显减轻，能喝下一些米汤了。护理员孙小妹则负责指导仆妇们进行日常护理和环境改造：开窗通风、晒被褥、烧开水、用净肤皂洗手、餐具消毒……

蒋大蛟亲眼看着母亲一天天好转，对陆家寨的“规矩”从怀疑变成好奇，最后变成信服。他甚至下令，码头所有饭馆、客栈，必须提供开水，碗筷必须用开水烫过；还在码头设了三个公共洗手处，放着廉价的净肤皂（陆家寨提供的），要求所有人饭前便后洗手。

这一套做下来，码头上拉肚子、生疮的人居然真的少了。水匪们起初嫌麻烦，但看到效果，也就慢慢习惯了。

第三天傍晚，苏婉正在记录这几日的诊疗日志，蒋大蛟提着一坛酒和几样小菜来了。

“苏医师，大恩不言谢！”蒋大蛟抱拳，神态恭敬，“我娘今天能坐起来喝半碗粥了！这是我这几个月来最高兴的事！一点心意，不成敬意。”

苏婉连忙起身：“蒋龙王客气了，医者本分。”

“什么本分不本分，救命之恩就是救命之恩！”蒋大蛟坐下，自己倒了一碗酒，一饮而尽，“苏医师，你们陆家寨……到底是个什么地方？我老蒋走南闯北，没见过你们这样的。治病救人还管人怎么过日子，连洗手吃饭都教。”

苏婉微笑：“我们领主常说，治病要治根。病的根子往往在生活里。把生活的根子扶正了，病自然就少了。”

“你们领主……陆弘？”蒋大蛟眼睛眯起，“沈兄弟也是你们领主派来的吧？他说能帮我清理门户，也是你们领主的意思？”

苏婉心中一凛，知道到了关键时刻。她按照沈元舟事先的嘱咐，谨慎回答：“领主心怀仁义，不愿看到芦花荡百姓因内乱受苦，更不愿看到沧澜江水道被外人控制，断了南北商旅的生路。至于具体如何做，沈教官会和蒋龙王商议。我只是个医师，不懂这些大事。”

蒋大蛟盯着苏婉看了片刻，忽然哈哈大笑：“好！好一个‘不懂大事’！苏医师，你是个明白人。回去告诉你们领主，我蒋大蛟承他的情！芦花荡的水路，对陆家寨的船，永远畅通！至于周鲨那王八蛋……”

他眼中凶光一闪：“老子自有计较！”

就在这时，外面传来喧哗声。一个水匪匆匆跑来：“龙王！二当家带人去了望江楼，说慕容家的使者又来了，要见您！”

蒋大蛟脸色一沉：“周鲨这个吃里扒外的东西！真当老子不知道他跟慕容家勾搭？”他起身对苏婉抱拳，“苏医师，你先歇着，我去会会那些‘贵客’。”

苏婉点头：“蒋龙王小心。”

蒋大蛟大步离去。苏婉立刻让孙小妹去通知沈元舟。

望江楼三楼，气氛紧张。

周鲨是个精瘦的汉子，三角眼，留着两撇小胡子，正陪着两个衣着华贵的慕容家使者喝酒。看到蒋大蛟带着人进来，周鲨站起身，皮笑肉不笑：“大哥，您来得正好。慕容家的贵使等了您半天了。”

慕容家使者是一主一仆。主人是个三十岁左右的文士模样，摇着折扇，神态倨傲：“蒋龙王，鄙人慕容清，奉我家将军之命，再次前来拜会。上次提议，不知蒋龙王考虑得如何了？”

蒋大蛟大马金刀地坐下，自己倒酒喝：“什么提议？哦，想让我蒋大蛟带着兄弟们，给你们慕容家当看门狗？没兴趣。”

慕容清脸色一沉：“蒋龙王，话不要说得这么难听。是‘合作’。慕容家雄踞北境，兵强马壮，即将南下扫平韩家。届时，整个三江平原都是慕容家的天下。蒋龙王若早些归附，便是开国功臣，荣华富贵享之不尽。若执迷不悟……”

“怎样？”蒋大蛟冷笑。

“沧澜江虽宽，也挡不住我慕容家的铁骑。”慕容清摇着扇子，“更何况，贵寨内部……似乎也不是铁板一块？”他意有所指地看了一眼周鲨。

周鲨立刻接话：“大哥，慕容将军诚意十足。咱们在水上漂着，终究不是长久之计。不如……”

“不如你妈！”蒋大蛟猛地摔了酒碗，指着周鲨鼻子骂，“周鲨，老子早就看你不对劲！吃老子的饭，砸老子的锅？跟外人勾勾搭搭，想篡位是吧？”

周鲨脸色一变，后退一步，他带来的几个心腹立刻拔刀。

蒋大蛟的人也唰地拔刀。雅间内剑拔弩张。

慕容清却笑了：“蒋龙王，何必动怒？良禽择木而栖。周当家是聪明人。你若一意孤行，恐怕这芦花荡龙王的位置，就要换人坐了。”