“我们能得到什么？”

“三样东西。”沈元舟又竖起三根手指，“第一，我们帮你们在这里建一个更坚固、更隐蔽的营地——包括干燥的棚屋、储水设施、简易防御工事。第二，提供初期粮食支援：五十石粟米，十石盐。第三……”

他顿了顿：“一个‘盟友’的名分。”

“盟友？”疤脸刘嗤笑，“就你们那小寨子？”

“现在是小寨子。”沈元舟平静地说，“但三个月后，未必。而且刘头领应该明白，在这乱世里，多一个朋友，总比多一个敌人强——尤其是这个朋友还懂筑城、懂防御、懂怎么让三十个人活得像个军队。”

疤脸刘独眼闪烁。他确实在愁这个——手下三十号人，都是溃兵游勇，抢粮打架还行，但安营扎寨、规划防御、组织生产，一窍不通。这半个月，已经有五个人因为喝了不干净的水拉肚子，两个人摔伤，士气越来越低。

“五十石粮，太少。”疤脸刘开始讨价还价，“我三十号人，一天就得吃一石多，五十石撑不了一个月。”

“不是白给。”沈元舟说，“用劳力换。你们出十个人，帮我们修寨墙、开荒地。按劳计酬，干一天活，换一天粮。这样你们的人有事做，不会闲出乱子，我们也能加快重建速度。”

“让我的弟兄给你们当苦力？”瘦高汉子忍不住插嘴，“做梦！”

沈元舟看向他：“那你是愿意让你的弟兄天天饿着肚子在山里转悠，抢些连自己都养不活的流民，还是愿意让他们吃饱饭、住干爽屋子、像个人一样活着？”

瘦高汉子被噎住。

疤脸刘沉默片刻，忽然问：“你们那个领主……是什么来路？”

“一个想在这乱世建一套‘规矩’的人。”沈元舟说，“他有一套法子，能让普通人活下来，活得好。信这套法子的人，现在都在陆家寨。”

“规矩……”疤脸刘咀嚼着这个词，忽然笑了，“老子这辈子最恨的就是规矩。边军的规矩，韩家的规矩，哪样不是把咱当牲口使？”

“他的规矩不一样。”沈元舟说，“他的规矩，是让人知道‘我该干什么，干好了有什么好处，干不好有什么后果’。简单，清楚，不玩虚的。”

火堆噼啪作响。

洞外的天色渐渐暗下来。

疤脸刘最终站起身：“五十石粮，先付一半。你们出匠人指导，我们出劳力建营。互不侵犯，情报共享。但有一条——你的人不能进我们营地核心区域，我们的人进你们寨子也要有限制。”

“合理。”沈元舟也起身，“另外，我们救了一个你们的人，叫韩三。腿断了，在我们那儿治伤。治好之后，是留是走，随他。”

疤脸刘一愣：“韩三？黑山营那个什长？”

“你认识？”

“打过交道。”疤脸刘表情复杂，“那人……是条汉子。他怎么落到你们手里的？”

“山体滑坡，捡的。”沈元舟简单说了经过。

疤脸刘沉默良久，忽然抱拳：“这个人情，我记下了。回去告诉你们领主，这合作……我刘疤脸接了。”

“合作愉快。”沈元舟抱拳回礼。

走出山谷时，天色已近黄昏。

周大牛远远看见沈元舟出来，松了口气，连忙带人迎上：“沈教官，怎么样？”

“谈成了。”沈元舟接过自己的刀重新挂上，“准备回去。路上警惕点，这山里……不止一伙人。”

“不止？”周大牛一惊。

沈元舟没解释，只是回头看了一眼暮色中的山谷。

他在疤脸刘营地里，看到了一些不该出现的东西——几把制式统一的腰刀，刀柄上刻的徽记虽然被刻意磨花了，但隐约能看出是“慕容”二字的变体。

慕容家的刀，怎么会出现在韩家溃兵手里？

还有那个瘦高汉子，说话时带着北境边军特有的口音，但手上虎口的老茧位置不对——不是长期握刀形成的，更像是……握弓。

沈元舟嘴角微扬。

这潭水，比预想的还要浑。

但浑水才好摸鱼。

“走。”他翻身上马——是临行前陆弘特意让带的两匹瘦马之一，“回去交差。”

马蹄声在暮色中响起，惊起林间归鸟。