进了腊月，宜州的寒气才真正重起来。

院子里的桂花树早就落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，像无数只苍瘦的手指。北风从巷口灌进来，刮在脸上生疼，连廊下的灯笼都比往日暗了几分，在风里晃来晃去。

可天气虽冷，府里却渐渐热闹起来。父亲衙门里封印了，年前不再坐堂，每日在家理账、看信、见客。上门拜早年的人络绎不绝，有州衙的同僚，有城里的乡绅，还有从府城专程赶来的。前院的门房老赵一天到晚不得闲，迎来送往的，嗓子都哑了。大嫂带着丫鬟们在厨房里备年货，蒸糕、腌肉、炸丸子，热气从早到晚没断过，满院子都是油香。

母亲也忙，家里事情实在太多，她又给家里添置了一些丫鬟和婆子，指挥着下人洒扫庭除、换桃符、贴窗花，又让人给各房裁了新衣裳。沈昭最高兴，穿着新做的红缎小袄，在廊下跑来跑去，手里举着一串糖葫芦，糖汁流了一手，大嫂在后面追着擦，嘴里骂着，脸上却带着笑。

热闹是热闹，可二哥的心不在家里。

一日午后，我从后花园往回走，路过穿堂时，正撞见二哥从大哥书房里出来。

他走得很慢，步子不像平时那样大步流星，靴底蹭着青砖，几乎没有什么声响。我喊了他一声，他抬起头，朝我笑了笑，那笑容却不似往常那样爽利，嘴角扯了一下便收回去了，像是心里压着什么。

“二哥，你怎么了？”我跟上去。

“没怎么。”他说，又走了几步，忽然停下来，站在廊柱旁边，低着头，手指无意识地在袖口上摩挲。

我没有走，站在他旁边等着。

沉默了一会儿，他开口了，声音有些低：“大哥跟我说了。林家那边……父亲让人把庚帖送过去了。”

我心里一动。二哥和锦云的事，在苏州时便有了眉目，回来之后二哥虽没提过，可每次大哥跟他说起林家，他面上不露声色，但是我知道他是在意的。

“那不是好事吗？”我说。

二哥没有立刻接话。廊下的灯笼还没点上，暮色从四面八方涌过来，他的脸一半明一半暗，看不清神情。

“好事。”他终于说，“就是……太快了。我还没问她愿不愿意。”

他抬起头，看着院子里那棵光秃秃的桂花树，枝丫伸向灰蒙蒙的天，像无数只细瘦的手指。“庚帖送出去了，林家要是应了，这门亲事就定了。她要是……”他没有说下去。

“她要是愿意呢？”我问。

二哥愣了一下，嘴角浮起一丝极淡的笑意，那笑意里有欢喜，也有一丝连他自己都说不清的忐忑。“愿意就好。”他说，声音很轻，像是怕惊动什么。

那之后，二哥再也没有提过林家的事。可我知道，他心里一直悬着。

临近年关，二哥的铺子越来越忙。

年底的生意是一年里最好的，老吴带着伙计们从早忙到晚，进货出货盘账，连轴转，连口热茶都顾不上喝。二哥更是天不亮就出门，夜深了才回来，有时候中午不回来吃饭，翠儿要把饭送到铺子里去。母亲心疼他，说他瘦了一圈，他只说“铺子里忙，过了这阵就好”。

可我知道，他忙的不只是铺子里的事。

有一回，我去铺子里找他拿一匹料子，进门时他正坐在柜台后面，手里拿着账本，眼睛却没有落在账本上，目光散散的，像是穿过了账本、穿过了门窗，飞到了很远的地方。老吴在旁边跟他说话，他“嗯”了一声，却根本没在听。

“二哥。”我叫他。

他回过神，把账本放下，笑了笑：“你怎么来了？”

“来拿料子。”

他点点头，让老吴去库房取，自己又低下头看账本，那一页账他看了好久，始终没有翻过去。

从铺子里出来，翠儿跟在我身后，小声说：“小姐，二少爷最近是不是有心事？他整天魂不守舍的。”

听了翠儿的话，我没有立刻接声。巷口的北风灌过来，吹得人睁不开眼，我拢了拢斗篷的领子，把下巴缩进风毛里。

“年底铺子忙。”我说，“二哥操心生意，自然顾不过来。”

翠儿“哦”了一声，没有再多问，跟在我身后往回走。青石板路被冻得发硬，踩上去咯吱咯吱响。我低着头，看着自己的鞋尖，心里却翻涌着另一番话——他哪是忙生意，他是在等一个消息。

夜里，二哥回来得比平常早些。