宣和四年七月二十五，阳谷县外官道被毒日头炙得滚烫，青石板裂着寸许宽的缝，缝中枯草焦得如燃过的炭烬，风一吹便簌簌落下黑灰，打在人脸上似细沙磨肤。武大郎被铁链锁着脚踝，那链索粗如拇指，镣铐上的铁锈混着旧血痂，每挪一步便与皮肉撕扯，疼得他牙关紧咬，额上冷汗顺着满脸污垢往下淌——那是昨日在县衙大牢里，冯彪手下恶役用皮鞭抽出来的血痕，此刻被汗水浸得发胀，又痒又痛，似有成百上千只毒虫在皮肉下钻啃，直教他眼前阵阵发黑。他刚从阳谷县城被拖拽而出，街头受辱的余痛尚在：青草蛇李四的嘲讽、郑屠的唾骂、郓哥那混着烧饼碎屑的咒骂，还有裴如海、白胜等人跟着起哄的声响，仍在耳畔打转，更兼浑身被泼得屎尿淋漓，秽物黏在伤口上，恶臭扑鼻，每动一下都牵扯着周身痛楚。
押解他的两个公人，皆是东京府里惯于作威作福的恶役，本是受高俅密令，沿途要尽皆折辱，若能让他悄无声息死在半路，便是最好。左侧李蛮，五短身材，满脸横肉堆得眼泡浮肿，一手死死攥着武大郎肩头瘀斑，指节深陷肉中，似要将那点皮肉捏烂，另一只手扛着水火棍，时不时往武大郎头顶虚晃一敲，棍风扫得他头发乱颤。“腌臜矮厮！磨磨蹭蹭作死么？”李蛮骂声如破锣，唾沫星子溅在武大郎脸上，“高太尉有令，半月内须到沧州交割，误了时辰，先剥了你这层皮喂狗！你道你在阳谷街头喊冤便有用？满街人都道你是杀人放火的泼货，便是到了沧州，也是死路一条！”
右侧王横，身形高瘦如枯竹，眼神阴鸷似饿狼，水火棍斜扛在肩，目光扫过路边荒林，专等武大郎脚步稍缓，便抬脚往他膝盖后弯狠踹。那脚又准又毒，专挑骨头缝里发力，每一脚都教武大郎腿软打颤，险些栽倒。他本就因自幼省食养弟，身材矮小枯瘦，筋骨远逊常人，前些日子在牢中遭尽毒打，又被街途众人泼了屎尿、砸了杂物，浑身秽物混着伤口脓血，此刻早已是油尽灯枯，只凭着一股气勉强支撑。他下意识地往路边瞥去，恍惚间似看到郓哥推着自己那辆旧烧饼车，在远处探头探脑，想来是怕自己不死，特意来看热闹，心头又是一阵气闷，险些栽倒在地。
“俺……俺实在走不动了……”武大郎喘得胸口起伏，声音嘶哑得如同被砂纸磨过的破锣，每说一字都牵扯着喉咙伤口，“二位官爷高抬贵手，容俺歇半盏茶的工夫……俺……俺不是那杀人放火的泼货，黄忠义那厮写的罪状，全是污蔑！”说罢便要踉跄着停下，却被李蛮猛地一拽铁链，整个人被拖得一个趔趄，重重摔在滚烫的官道上。粗糙的石板蹭破了他本就破烂的衣衫，后背旧伤崩裂，鲜血混着尘土、秽物黏在皮肤上，疼得他眼前发黑，险些晕厥过去。他下意识探手摸向怀中——那里原是他卖烧饼攒下的几文碎银，本想沿途打点公差，却早在被抓时就被冯彪搜掠一空，此刻身无分文，纵是低吟求饶，也显得格外苍白。
王横见状，上前一步抬脚便往他腰侧踹去，那一脚力道极沉，直踹得武大郎蜷缩如虾，闷哼一声喷出一口浊血。“没钱孝敬爷爷，还敢痴心妄想歇脚？你这杀千刀的泼货，也不看看自己配不配！”王横啐了一口浓痰，落在武大郎脸侧，“告诉你，别再提什么冤屈，便是喊破喉咙，也没人来救你！这一路到沧州，要么自己挪步，要么老子就拖着你走，死在半路上，便把你扔去荒林喂狼，连块薄棺都轮不到你！”
武大郎伏在地上，双手死死抠住石板缝隙，指甲崩裂渗血也浑然不觉。他想怒喝反驳，想控诉自己的冤屈，可浑身力气都被剧痛抽干，只剩喉咙里发出微弱的呜咽。路边偶有过往行人，见此情景或远远躲开，或驻足指点，想起黄忠义那张污蔑罪状书，都啐骂一声“恶贼”，无一人肯上前搭话。有两个挑着担子的货郎，路过时还特意往他身边扔了两块碎石，骂道：“这般腌臜泼货，也配活在世上！”
武大郎眼角余光瞥见行人神色，心中冤屈翻涌如潮。他望着前方漫漫官道，又想起阳谷县街头郓哥的嘲讽、西门庆的得意、潘金莲的冷漠，想起冯彪在牢中的毒打，想起黄忠义那颠倒黑白的罪状，一股滔天恨意自心底升起，压过了周身痛楚。他暗自发誓，今日所受之辱、所遭之苦，日后必当百倍奉还，所有害他蒙冤之人，他一个都不会放过。
李蛮见他趴在地上不动，以为他是故意装死，抬脚又要去踹，王横却抬手拦住：“休要耽搁行程，误了太尉的事，咱们都吃罪不起。这矮厮皮糙肉厚，再挨几脚也死不了，早些押到沧州交割，咱们还能领些赏钱。”说罢俯身揪住武大郎的发髻，硬生生将他拽了起来。铁链在脚踝处越勒越深，血珠顺着链锁滴落，落在滚烫的石板上瞬间便被蒸成一缕白气。
武大郎被迫直立身形，眼前阵阵发黑，却死死咬着牙关不肯晕厥。他望着两个恶役凶神恶煞的背影，又想起远在不知何方的弟弟武松，心中默念：“二郎，俺苦命的弟弟，你若日后能得知俺的冤屈，定要为俺报仇！俺便是拼了这条命，也要活着等到你回来！”他踉跄着跟上脚步，每一步都似踩在刀尖之上，可那股藏在心底的恨意，却如同黑暗中的火苗，支撑着他不敢倒下。
自此往后的路程，端的是武大郎的无间炼狱。那李蛮与王横本是受了高俅密令，要在途中百般折辱，若能悄无声息结果了他性命，更能领重赏，是以二人施展出浑身卑劣手段，一唱一和地作践于他。这两个恶役深谙折磨人的门道，沿途凡有驿站凉亭，故意绕路避开，专拣那日头最毒、尘土最烈的荒径行走。正午时分，日头如烈火焚天，官道上的青石板烫得能烙熟面饼，二人便将武大郎往路边枯树底下一推，自顾自寻个浓荫去处歇脚，掏出随身携带的干肉烧饼大快朵颐，又寻些清冽井水畅快饮用，却连半口粗糠、一滴浊水也不肯分与武大郎。
武大郎渴得喉间冒火，嘴唇干裂得渗出血珠，浑身燥热如焚，只得艰难地爬到路边泥坑旁，掬起一捧混着泥沙的浊水便往嘴里灌。那泥水又腥又涩，却能稍解焦渴，未等他咽下半口，王横便大步赶来，抬脚狠狠踹在他后腰，骂道：“腌臜泼厮！也不瞧瞧自己是甚么东西，也配喝这水？”武大郎被踹得扑倒在泥坑中，口鼻灌满泥水，呛得撕心裂肺咳嗽，浑身沾满污泥，与伤口的脓血混在一起，恶臭难当。
二人更有阴毒伎俩，白日里见日头酷烈，便强扯下武大郎脚上那只破烂布鞋，逼他赤足在滚烫的石板上行走。不多时，武大郎的脚掌便被烫得布满燎泡，稍一挪动便痛彻骨髓，每一步都留下带血的足印。待他痛得几乎晕厥，李蛮又装出几分怜悯模样，从行囊里摸出一双粗麻绳编就的草鞋递过来，假意说道：“矮厮，瞧你可怜，给你双鞋穿，休要再磨蹭误了行程。”那草鞋编得粗糙，绳结锋利如刃，穿上后每走一步，绳结便往皮肉里钻，燎泡被磨破，鲜血浸透草鞋，与麻绳粘连在一起，扯动时连皮肉都要带下一块，比赤足行走更添数倍痛楚。
便是大小解这等事，二人也不肯让他痛快。武大郎稍有便意，求告二人容他方便，李蛮偏是不许，故意拖拽着他赶路，直等行至蚊虫密集的荒草丛旁，才喝令他停下。那草丛中蚊虫如黑云般聚集，专往他浑身伤口上叮咬，疼痒难忍。待他方便完毕，王横便掷过几片霍麻叶子，喝令他用此擦拭。那霍麻叶子上满是细刺，一触肌肤便如针扎般剧痛，擦过之后更是红肿刺痒，直教他恨不得抓烂皮肉。
待到夜幕降临，二人便寻些破庙荒舍歇脚，境遇更是难熬。他们将武大郎的铁链牢牢拴在庙中石柱上，只留够勉强蜷缩的空隙，连块遮寒的破草席也不肯给他。破庙四处漏风，蚊虫嗡嗡作响，整夜在他耳边聒噪，叮咬他浑身的伤口，疼痒交加，直教他难以合眼。若遇上阴雨天，庙顶漏雨，雨水顺着梁柱滴落，将他浑身浇透，伤口被雨水浸泡得发白肿胀，每动一下都牵扯着筋骨，疼得他浑身抽搐。
一日行至一处荒山破庙，武大郎本就伤势沉重，又经白日烈日暴晒、饥饿口渴折磨，实在支撑不住，昏死在地。李蛮见状，非但无半分怜悯，反倒抄起灶中烧红的火炭，快步走上前，一把按住武大郎的胳膊，将火炭狠狠按了上去。“滋啦”一声轻响，皮肉灼烧的焦臭味瞬间弥漫开来，武大郎被剧痛惊醒，发出一声凄厉哀嚎，浑身剧烈抽搐，额上冷汗如雨般滚落。李蛮却恶狠狠地骂道：“夯货！敢在此处装死？误了太尉的时辰，爷爷便将你这身皮肉一块块烫熟，扒下来喂狗！”
王横在一旁冷眼旁观，待武大郎稍缓过劲来，便上前踹了他一脚：“快些起来赶路！再敢拖延，这火炭便不是烫胳膊这般轻巧了！”武大郎强忍着火炭灼烧的剧痛，缓缓撑起身子，目光落在二人凶神恶煞的脸上，眼底掠过一丝刻骨恨意。他深知，此刻唯有咬牙活下去，才能等到弟弟武松，才能向那些陷害他、折磨他的人复仇。这恨意如同一簇暗火，在他心底熊熊燃烧，支撑着他熬过这日复一日的炼狱之苦。
那火炭烫得皮肉滋滋作响，焦糊气裹着腥气钻进鼻腔，武大郎如遭雷击，猛地抽搐着醒转，一声凄厉哀嚎刺破荒山破庙的死寂。左臂上的水泡瞬时鼓胀如豆，未等他缓过劲来便轰然破裂，鲜红皮肉外翻，混着炭灰黏成一团，偏巧天公不作美，檐角漏下的冷雨簌簌浇在伤口上，那疼似万千钢针钻骨，直教他牙关打颤，眼前阵阵发黑，险些再度晕厥。他紧咬下唇，齿龈渗出血来也浑然不觉，泪水在眼眶里打转却强自憋回——他这副模样，便是哭断肝肠也无人怜惜。
心底只剩一个执念：俺不能死！二郎还在外头，俺若没了，他回来寻不到亲人，那些泼贼的腌臜勾当，又凭谁去揭穿？忆起幼时拉扯武松，自己舍不得吃一口热烧饼，尽数塞给弟弟；寒冬里把破棉袄裹在二郎身上，自己缩在草堆里挨冻，这般情分，怎容他轻易折在这荒途之上？恨意与手足情交织，如寒夜星火，勉强撑着他残破的身躯。
李蛮见他醒转，又踹了一脚骂道：“夯货，倒有几分贱命！再敢磨蹭，便把你另一条胳膊也烫熟！”王横则捡过地上枯枝，抽打着他后背伤口：“快些起身！误了太尉的期限，教你死无全尸！”武大郎忍着剧痛，一手撑地，一手蜷起护住伤臂，缓缓挪立身形，每动一下，铁链便往脚踝皮肉里深嵌一分，血珠顺着链节滴落，在泥地上印出点点暗红。
此后半月行程，更是度日如年。白日里毒日头炙烤，伤口化脓溃烂，蝇虫嗡嗡围着叮咬，他却连挥手驱赶的力气也无；夜里宿在荒祠破窑，恶役只给自身铺些干草，将他拴在冰冷石柱上，任寒风灌体、霜露浸身。沿途遇着村落，李蛮二人便去打尖饮酒，只丢给他几捧生糠，偶有好心农妇想递碗热汤，也被二恶役厉声喝退，骂作“与反贼勾连”。
这般走走停停，耗了足有十六七日，方才望见沧州城的灰黑城墙，那轮廓在昏沉天色里如一头蛰伏的凶兽。此时的武大郎，早已没了半分人形：破衣衫烂成缕缕，勉强遮些要害，浑身伤口层层叠叠，皮鞭痕、棍棒印、火炭疤、铁链磨的血沟交错纵横，化脓处流淌着黄绿脓水，恶臭扑鼻。头发散乱黏在脸上，遮住了凹陷的眼窝，只剩一双眸子还凝着几分倔强微光；嘴唇干裂得如老树皮，渗着黑血，颧骨高高凸起，脸色惨白似纸。
脚踝处的铁链早已嵌进皮肉，与血痂粘连成一体，每挪一步都牵扯着筋骨，疼得他浑身打颤，若不是李蛮在前拽着铁链、王横在后用水火棍驱赶，早已瘫倒在地。二恶役也嫌他累赘，骂骂咧咧拖拽着，只盼早些交割领赏，全然不顾他是否还剩半口气。沧州城的风裹着盐碱味吹来，吹得他浑身发冷，却吹不散心底那股等着武松、等着复仇的暗火。
沧州牢城营坐落在城西北角，乃是块人人避之不及的阴地。那城墙全用黑灰砖石砌就，高丈余，墙顶雉堞参差，墙根爬满苍黑苔藓，混着经年累月的血污，散着腐臭气息。营门是两扇厚重榆木门，门板上钉满锈蚀铁钉，门楣处用黑漆写着“牢城营”三个大字，笔画歪斜却透着凶戾，被风吹雨打得分明，似要吃人一般。门旁立着两根粗木幡杆，上悬黑布幡，写着“刺配充军、违者立斩”八字，风一吹幡布猎猎作响，更添几分阴森。