他话锋一转，眉头微蹙：“眼下最头疼的，还是原料配额。省里批的特许采购证对木材和稻谷每月各配额八十吨，对于我们现在的产能……杯水车薪啊。您看，这碾米车间嗷嗷待哺，木材加工那边也是巧妇难为无米之炊。张处长，能否……再酌情增加一些？”

张北生闻言，脸上的笑容淡了些，显出几分官腔：“顾厂长啊，这配额是省里统一定的，有规矩的。给你一家开大口子，其他企业怎么看？我这处长也不好做啊。”他摇了摇头，表示为难。

顾易中不动声色地凑近半步，声音压得更低，几乎贴着张北生的耳朵：“张处长体恤。易中明白您的难处。这样，为表心意，也为支持肃乡筹备工作，厂子的后备‘治安捐’……愿意再提三分利（从5%提升至8%）。”

张北生眼神微微一闪，手指下意识地摩挲着腰间被汗水浸得发亮的皮带扣。三分利！这可不是小数！他沉吟片刻，热浪似乎让他更渴望这笔额外的“清凉”。他没有立刻答应，反而带着点考校和推脱的意味，声音同样压低：“顾厂长，这配额……上面确实盯得紧。要不……你自己也想想办法？苏北苏南这么大，路子总是有的嘛。非常时期，有些事情，灵活处理，只要……别给我捅出大篓子就行。” 他这话，既暗示了同意加收“治安捐”，又狡猾地把“超额采购”的责任和风险推给了顾易中。

顾易中心中冷笑，面上却一副“理解”又“感激”的表情：“是是是，张处长提点得是。易中明白了，再想想办法……只是，若有万一，还望处长能……”

“放心！”张北生重重拍了下他汗湿的肩膀，语气恢复了轻松，“有我在，不会让你太难做。好了，这车间太热，好了，让森川总监陪我去看看成衣车间吧。”他不再多谈，招呼着化名森川信介的陈信，在其他技术人员簇拥下向成衣车间走去。

(四) 码头的“贺礼”

顾易中刚送走张北生一行，还没来得及喘口气擦擦汗，码头方向就传来一阵引擎的突突声和粗鲁的吆喝声。一艘载重约三十吨的内河货轮粗暴地靠上了陆顾实业的栈桥。船头站着的，正是穿着花哨格子西装（腋下已透出汗渍）、头发被汗浸得有些塌的纪老四（纪玉平），他身后几个跟班正费力地从闷热的船舱里抬出一个个鼓鼓囊囊、散发着浓烈呛鼻烟草气味的大麻袋。

纪玉平不等跳板搭稳，就抢先跳上岸，脸上堆着夸张却掩不住烦躁的笑容，老远就朝顾易中嚷嚷，声音在闷热空气里显得格外刺耳：“顾哥！恭喜发财啊！这么大的喜事挂金匾，兄弟我能不来沾沾喜气？瞧瞧，给你带什么好东西来了！”他指着正被汗流浃背的跟班抬上岸的麻袋，“上好的春烟叶！刚炕出来的，金黄金黄！香得很！头一担，算兄弟我送的贺礼！后面还有299担，顾哥你点点？一共300担！”

顾易中站在烈日下，西装外套早已脱下搭在臂弯，只穿着衬衫，领口微敞。他面无表情地看着那些散发着热气和异味的麻袋，又看看纪玉平，语气平淡得没有一丝波澜，像这闷热天气里一丝不存在的凉风：“纪先生有心了。不过，你这贺礼，太烫手，我可不敢收。”

纪玉平笑容一僵，抹了把额头的汗：“顾哥，你这话说的就见外了……”

顾易中打断他，声音清晰而冰冷，穿透燥热的空气：“纪先生，你拍胸脯保证、前前后后折腾了快两个月，连一张乙种卷烟的牌照影子都没让我见着。我现在收你的烟叶？那是无照经营，是犯法！就你卸下的这一担烟叶，足够你我在宪兵队的号子里蹲上十年八年！要是运气不好，碰上今天心情差的太君，嫌天热手痒，直接在你我脑门上开个洞凉快凉快，你信不信？”他目光锐利如刀，直刺纪玉平，仿佛能穿透对方汗湿的衣衫。

纪玉平被噎得脸一阵红一阵白，汗出得更多了，强辩道：“顾哥！你多虑了！牌照早就批了！就是省财厅那个日本顾问竹下忠信出差去了，耽误了点盖章的手续！文书就在路上！现在春烟都下来了，行情一天一个价，我不给你收着，等牌照下来，你拿什么开工？黄花菜都凉了！耽误的可是你我共同的生意！白花花的银子！”

“哦？手续没全？”顾易中嘴角勾起一丝嘲讽，“那就更不敢收了。纪先生的好意我心领，烟叶，还是先放你那儿保管吧。我胆子小，担不起这责任。而且，”他摊摊手，“厂子草创，钱都压在原料和工人工钱上了，现在可没钱付你这烟叶钱。要不”，他指了指仓库方向，“你看厂里有什么成衣、被服你看得上眼的，先拿点货抵着？”

纪玉平脸上的笑容彻底消失，取而代之的是阴鸷：“顾老板，别给脸不要脸！这烟叶，你今天收也得收，不收也得收！后天我还带一批来！”

陆峥在一旁看得心急火燎，忍不住想上前，被顾易中一个眼神制止。

顾易中看着纪玉平，忽然笑了，那笑容带着点无奈，又带着点玩味：“纪先生非要这样？那行吧。你一片‘好意’，我也不好太驳你面子。这样，你把提货单给我，我在上面签个字，先把货认下来。钱嘛，等过几天周转开了，或者……等下批货到了一起结？你如果觉得这样不保险？要不，我请张北生处长过来，他是省警务处长，专管治安经济，让他来评评理，看看这没牌照的烟叶，该怎么处理最‘合适’？”

提到张北生，纪玉平像被掐住了脖子。他深知张北生和顾易中现在穿一条裤子，自己姐夫周知非虽然势大，但为这点烟叶惊动张北生，搞不好真会引火烧身。他脸色变幻，最终狠狠瞪了顾易中一眼：“好！顾老板，算你狠！拿单来“。跟班赶紧递上空白提货单，纪玉平快速填了些内容就递给了顾易中。

顾易中接过单子，看也没看内容，从容地从西装内袋里掏出那支笔身镶嵌银色纹饰的昂贵钢笔——正是他在办公室“被迫”签署乙种许可时用的那支。他拧开笔帽，蘸了蘸随身带的红墨水，在提货单的收货人签字栏上，龙飞凤舞地签下了“顾易中”三个大字。鲜红的墨水在纸上格外刺眼。

“好了。”顾易中把提货单递还给纪玉平，顺手将钢笔收好，“货都卸下吧，堆到那边棚子下面，别淋着也别晒着。纪先生，下次来，最好提前打个招呼。今天厂里事多，张处长也还在，就不多留你喝茶了。”他语气平淡，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，抬手指了指码头旁那片临时雨棚。

纪玉平看着那鲜红刺眼的签名，虽然对顾易中的冷淡态度和推脱付款不满，但总算拿到了签字，又顾忌张北生在场，不敢真闹起来。他悻悻地收起提货单，恶声恶气地指挥跟班把整整三百担散发着浓烈气味的烟叶麻袋，全部卸到雨棚下堆好。然后骂骂咧咧地招呼货船，头也不回地驶离了码头。那堆积如山的烟叶在烈日下散发着阵阵热浪和呛人的气味，与刚刚挂起的“警民同心 共维秩序”牌匾形成了刺眼的对比。

(五) 烟叶后的筹谋

看着纪玉平的船消失在河道拐弯处，陆峥冲到顾易中身边，语气焦急：“易中！你怎么签了？这明显是坑！三百担烟叶，不说那一万多块现大洋，牌照没下来，这就是个烫手山芋！而且他后天还要来！到时候又是三、四百担烟叶，你到时候收还是不收”。

顾易中望着雨棚下那座突兀的“烟山”，顾易中把玩着那支精致的钢笔，眼神深邃，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意：“老陆，别急。筹钱？不用筹。”

“不用筹？”陆峥瞪大了眼睛，完全跟不上顾易中的思路。

“对，不用筹。”顾易中语气笃定，“你去找陈信，让他招待完张北生后，到我办公室来一趟“。

陆峥更加迷惑了，他看着顾易中高深莫测的表情，知道问也白问，只能压下满腹疑云，无奈地点头：“行，我这就去找他”。说罢，往成衣车间方向走去。

顾易中独自站在蒸腾的码头上，炽热的阳光灼烤着大地。他目光扫过雨棚下那座散发着不祥气息的烟叶小山。空气沉闷得令人窒息，远处天际隐隐传来低沉的雷声，一场暴风雨似乎正在这令人压抑的酷暑中酝酿。