然而，江明珠几乎是毫不犹豫地拒绝了。

她不是不心动，而是不敢。灶上的手艺意味着要更接近主子们的饮食，意味着更多的关注，也意味着更大的风险，一旦出了差错，就不是挨板子那么简单了。她亲眼见过太多“意外”和“顶罪”。

她宁愿继续扮演那个愚钝、木讷、只会埋头烧火的粗使丫头，躲在厨房最不起眼的角落，用汗水和不言语筑起一道保护的围墙。她只想尽可能地缩小自己的存在感，平平安安地熬到或许某一天能被放出府去。

她以为这样就已经足够低调，足够安全了。

谁能想到……

谁能想到，即便是这样，厄运还是不肯放过她。只是宴席时，传菜的人手不够让她临时顶上，就让太子随手一指……

她就成了一件可以用来羞辱弟弟的“礼物”，被送到了这四皇子府，陷入了另一个看似平静、实则同样危机四伏的囚笼。

想到这里，江明珠坐在门后，几乎要发出一声苦涩的冷笑。

命运弄人。

无论她如何挣扎，如何躲避，似乎总有一双无形的手，将她推向更深的漩涡。

在绝对的力量和权势面前，个人的小心谨慎，都渺小得不堪一击。

晚上巧燕来送晚饭时，脸色苍白，眼神躲闪，摆放碗筷时甚至差点打翻了汤盅，整个人显得惊惶不定，与平日里叽叽喳喳的活泼模样判若两人。

江明珠心下明了，却仍温和地问道：“这是怎么了？魂不守舍的，出去一趟撞见鬼了不成？”

巧燕放下食盒，手指微微发颤，声音也带着后怕的颤音：“姑娘……您、您还不知道吗？金钏儿……就是昨天抢我们料子那个……她、她犯了天大的错，被嬷嬷们拿住，撵出府去了！”

江明珠拿起筷子，神色平静地开始夹菜，仿佛只是听了一件微不足道的小事：“哦？是她犯了错，又不是你犯了错，你吓成这样做什么？”

“我……我就是心里头发慌……”巧燕的声音带上了哭腔，显然受了极大的惊吓，“明明昨天还那么张狂地跟我抢料子，活蹦乱跳的一个人，怎么……怎么今天就说没就没了？这府里的规矩……也太、太吓人了……” 她的话语有些混乱，充满了物伤其类的恐惧和对命运无常的直观震撼。

江明珠放下筷子，看着她，语气放缓了些，带着一种近乎冷酷的理智：“府里规矩严明，她定是行了僭越之事，触犯了主子的忌讳，才会受此重罚。你只需记住今日她的下场，往后行事更加谨言慎行，恪守本分，不步她的后尘便是了。”

巧燕似乎被这话点醒，又似乎更加迷茫，眼神恍惚地喃喃低语：“是的……规矩……本分……我不会的……我绝不会去爬爷的床的……绝不会……”

她这话说得极轻，但江明珠听得清清楚楚。果然是她！心中最后一点猜测被证实，那门外疯狂哭喊、最终被无情拖走的身影，与昨日巧燕口中那个张狂的丫鬟重合在了一起。

江明珠心底泛起一丝复杂的寒意，但面上不显，她伸出手，轻轻握住巧燕冰凉微颤的手，放缓了声音道：“好了，别自己吓自己了。府里自有法度，赏罚分明。你还小，初次见识，被吓着了也是常情。今晚回去，好好跟你娘说说，让她给你煮碗糖水，收收魂就好了。”

她的话语温和而带有一种奇异的安抚力量。巧燕像是抓住了救命稻草，反手紧紧握了一下江明珠的手，用力点了点头：“嗯……谢谢姑娘，我……我知道了。那我先回去了，姑娘您慢慢用。”

看着巧燕脚步虚浮、失魂落魄地离开，院门再次合拢，江明珠脸上的那点温和迅速褪去，只剩下深深的疲惫和漠然。

她重新拿起筷子，看着桌上还算精致的饭菜，却觉得毫无胃口。勉强扒拉了两口饭，味同嚼蜡，便再也吃不下去了，索性放下了碗筷。

这吃人的地方，这视人命如草芥的世道。

金钏儿是可恨也可怜，但这世上谁又不可怜呢？

她自己，不也是这笼中鸟，砧上肉？

她想起自己那辈子死于癌症，受尽病痛折磨。弥留之际，她只觉得此生苦短，毫无留恋，唯一的心愿便是“若有来生，不入轮回”。而她那疼惜女儿早逝的母亲，却在病床前垂泪祈祷，求神佛保佑她下辈子能“健康顺遂，子孙满堂”。

健康顺遂？

子孙满堂？

江明珠的唇角勾起一丝极淡极苦涩的弧度。

母亲大概怎么也想不到，她求来的这“来生”，竟是这般光景。

这辈子看来也不是什么好命。

也不知道……她母亲在另一个世界，还会不会继续傻傻地为她祈福，再求那虚无缥缈的、不知是福是祸的下一世。

夜色渐浓，将小院彻底笼罩。

明珠却未眠。