市教育局局长陈景康此刻正站在市委大楼的走廊里，手握手机贴紧耳朵，身体微微前倾，仿佛要将所有的谦卑和小心都通过电话线传递过去，声音更是压得极低，带着一丝不易察觉的紧张：“吴秘书，您好！您看……蔡书记他现在方便吗？我想……去向他汇报一下工作。”
电话那头的书记秘书老吴，此刻正坐在外间办公桌后。听着陈景康这份几乎能拧出水的“小心翼翼”，他眉头几不可察地动了动。这位陈大局长的来意，他心知肚明得如同明镜。蔡家那个客厅里，陈景康几乎是常客，靠着他那位与蔡夫人攀得上同乡的渊源，加上平日里颇为“懂事”的走动，两人的关系表面还算融洽。老吴甚至能想象出陈景康此刻在走廊里踱步、擦汗的样子——那份内参的威力，已经如寒霜般迫近了。
“陈局啊，”老吴的声音保持着职业性的平稳，“书记他现在在办公室。你稍等一会儿，我这就进去帮你问问，看书记有没有时间见你。”他没有给任何保证，但也没立刻回绝。
“哎哟！那可太感谢兄弟了！”电话那头的陈景康像是抓住了一根救命稻草，感激之情溢于言表，语速都快了几分，“我就在楼下等着，马上到！马上到！”
放下电话，老吴起身走向里间那扇厚重的实木门。手放在门把上的瞬间，他却迟疑了半分。眼下这个风声鹤唳、考察组刚走、内参风波正盛的当口，老板会不会见这个正处在风暴眼中心的陈景康？老吴心里确实没底。早晨老板和考察组组长的谈话结束了，但具体谈了些什么？老板的心情如何？他只知道似乎谈得还算平顺，老板回来时没有雷霆之怒。他之前也尽忠职守地通过自己的渠道，把内参事件前因后果、尤其是牵涉到赖老板和王传福的部分，清晰明了地呈报给了老板。这陈景康，此刻不啻于一个烫手山芋。
轻轻推门进去，蔡冠禧正埋首于宽大的办公桌后，阳光透过明亮的落地窗洒在他面前堆积如山的文件上。他眉宇间仍带着一丝不易察觉的疲惫，但整个人显得异常沉静。早上和考察组组长的谈话情景还历历在目——对方依旧保持着礼貌和克制，但话语里那“注意影响，及时有效解决问题”的要求，却像无形的鞭子悬在头上。
“蔡书记，”老吴走到办公桌侧前方，保持着一个恰到好处的距离，“教育局的陈景康局长来了电话，想……现在就过来向您汇报工作。”他留意着蔡冠禧脸上任何细微的变化。
蔡冠禧依旧低着头，视线未离文件，笔尖甚至没有停顿。几秒钟的沉默，空气仿佛凝滞。就在老吴以为老板会让他找个借口打发了事时，却听到一个异常平淡的声音响起：“让他过来。”
这平静得近乎漠然的语气，完全出乎老吴的意料！没有想象中的怒火，没有焦虑的烦躁，平静得像一泓深不见底的古井。这让老吴更笃定，早上书记和考察组的沟通恐怕比他想象的还要顺利些，至少没让书记当场下不来台。老板这涵养功夫，沉得住气的城府，确实是能做大事的人！老吴心中暗叹，又带着一丝不易察觉的紧绷。
陈景康几乎是连走带跑地赶到了书记秘书室外，额头上沁出一层细密的汗珠，呼吸还有些急促。推开门看到老吴，他脸上立刻堆起一个几乎是用力挤出来的、带着几分讨好的笑容：“吴秘！辛苦辛苦！”一边说着，一边几乎是本能地动作起来——他从西装内袋掏出一个沉甸甸、厚厚的牛皮纸信封，极其自然地就往老吴手里塞，嘴里还不住念叨：“兄弟，这阵子让你费心了，一点心意！”
那信封的厚度，老吴用眼角一扫就能估出个大概——至少两万打底。要是平常，这种“心意”在老吴手下流转自有它的渠道，两人也颇有默契。但今天不一样！老吴像是被烫了一下，下意识地微微侧身避开递来的信封，脸色也板了起来：“陈局，你这就过了！”话语带着明显的疏离。眼下这个当口，老板对陈景康的态度不明，谁敢沾他这点“烫手的银子”？
陈景康的笑容僵在脸上，但也只是一瞬。他立刻“心领神会”地转了个弯，一步就跨到老吴的办公桌前，熟稔地拉开一个最靠近自己的抽屉，不等老吴再说什么，闪电般地把那个胀鼓鼓的信封丢了进去，啪嗒一声合上抽屉，动作快得让人来不及阻拦。“哎呀，给兄弟添麻烦！”他打着哈哈，仿佛只是放了支笔进去。这种操作，轻车熟路。
老吴眉头紧锁，脸色更难看了几分。他张了张嘴，终究没在这种地方拉扯纠缠，只是冷冷地说：“书记在等你，进去吧。”他侧身让开通往里间办公室的门。
陈景康深吸一口气，整了整领带，脸上重新武装起十二分的郑重，这才轻轻推门走了进去。
蔡冠禧依然端坐在宽大厚重的办公桌后，姿势几乎没变。他埋首案牍，手中的钢笔在文件上流畅地划动着，沙沙作响。对陈景康的进入，仿佛毫无察觉。
陈景康的心瞬间悬到了嗓子眼。办公桌距离门口有几米远，中间隔着那片象征着权力距离的宽敞地毯。蔡冠禧没有指示他坐到会客沙发那边，甚至没有抬一下眼皮。这种无声的沉默，如同冰锥一样刺向陈景康，远比拍桌子骂娘更让人心惊肉跳。
他僵立在办公桌前几米开外，手脚似乎都找不到该放的位置。脸上刚才在门口强撑起来的笑容早已凝固、碎裂、消失无踪，只剩下越来越白的面色和额角重新渗出的汗。几次他喉咙滚动，想开口叫一声“蔡书记”，或者解释两句，可嘴唇嚅动了几下，看着那位定海神针般纹丝不动的书记大人，看着那支在文件上跳舞的笔尖，涌到嘴边的话又被无形的巨大压力生生堵了回去。
空气凝滞得如同铅块。办公室里只有钢笔划动纸张的沙沙声，和墙上挂钟秒针走动时发出的微弱“咔嗒”声。每一秒的流逝，都像一个世纪般漫长，无形地鞭挞着陈景康的神经。他的背部开始僵硬，小腿发酸，那份被刻意展示的、不容置疑的冰冷惩戒，如藤蔓般缠绕上来，勒得他喘不过气。
他就这样，像一个等待审判却迟迟等不到锤音的木偶，孤立无援地钉在那里。几分钟，在这片令人窒息的沉默里，被无限拉长了……
办公室里令人窒息的沉寂被一声带着明显哭腔的称呼打破。“老板……”陈景康的声音听起来像一个犯了错、却又急于辩解的孩子，透着无法掩饰的委屈，甚至带上了些许颤抖。这声呼唤似乎耗掉了他所有强撑的力气。
蔡冠禧仿佛刚从一场深沉的思考中被唤醒，缓缓抬起了头，目光像探照灯一样落在陈景康身上，带着一种刚刚发现对方存在的审视：“哦？景康啊，你来了。”语气平淡依旧，但之前的冰冷隔离感似乎解冻了一丝缝隙。
陈景康如同濒死之人抓到了空气，立刻急促而清晰地开始了他的“汇报”——焦点自然是风暴中心：祯州市电子工业学校。他将学校的运营情况做了极其简要的概述，避重就轻，核心内容则是对赖老板本人的“控诉”。在来此之前，他动用自己的关系网，已基本确认了内参的“元凶”正是那位退了却没休、影响力犹在的老市长王传福，以及被逼急跳墙的赖老板。这信息成了他自救的浮木。
“老板！”陈景康的声音带上了一丝激愤，身体也微微前倾，仿佛急于澄清天大的冤屈，“这从头到尾，就是王传福！是他在背后使的绊子！他仗着过去的老面子，没少在赖老板身上拿好处，两人暗地里互通有无！我这按章办事，依法履行职责，就成了他们的眼中钉、肉中刺！他们这分明是借着搞学校这点事，往您脸上抹黑，要砸您的金招牌啊！”他的语调抑扬顿挫，将“依法办事”和“抹黑书记”这两个点咬得极重，目光则死死锁定蔡冠禧的脸，观察着老板神情最细微的变化。
蔡冠禧端坐如山，手指无意识地轻轻敲击着光洁的红木桌面。陈景康这番情真意切（或者说演技逼真）的控诉，精准地吻合了他早先从老吴报告里梳理出的判断框架。他最初那点对市长谭何易是否直接下场的疑虑，此刻被王传福这个老资格的搅局者形象压了下去。是啊，老王头为了维护老关系，为了那份可能存在的“谢意”，是有足够动机在幕后操弄的。蔡冠禧脸上的线条似乎又柔和了一分，虽然依旧没有什么笑容，但那股拒人千里之外的气息消散了。
捕捉到这微妙的变化，陈景康的心脏猛地一跳！机会来了！他立刻像一个熟练的炮手，推出了第二发威力更大的炮弹。他压低声音，带着一种挖掘到重大秘密的语气：“而且老板，据我所知，”他刻意顿了顿，仿佛在斟酌字眼，“这事儿恐怕还不止老王头一个人……市政府的秘书长苏茂林，我听说啊，他也掺和进去了！他跟那个姓赖的，关系可是非同一般，私下里来往非常紧密，据说在这件事的策划上，也少‘帮忙’出主意！”陈景康说得煞有介事，其实他根本不知道苏茂林和赖老板有没有直接接触，但这完全不妨碍他抛出这枚炸弹——因为他太清楚蔡老板最敏感的神经在哪里了！打击老市长或许只解一害，若能将矛头指向市长谭何易的头号心腹苏茂林，甚至借此顺藤摸瓜指向市长本人，那才是真正的“投名状”！
蔡冠禧前一刻还略有舒展的眉头，骤然向中心狠狠一拧！两道锐利的目光如同锥子般刺向陈景康，仿佛要在他脸上戳出个洞来！苏茂林！这个名字的出现，如同一块巨石投入原本渐趋平静的水潭！如果说王传福是老对手的垂死挣扎，那么牵扯到谭何易的头号臂膀苏茂林，性质就完全不同了！这意味着斗争已经从阴沟里的伏击，升级到摆上台面的派系倾轧！