夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉地压在城市上空，连空气里都带着几分黏稠的沉闷。苏茂林百无聊赖地看着牌局，眼神却早已飘向了窗外。窗帘拉开一道缝隙，能看到远处政府大楼的轮廓在夜色中若隐若现，几盏加班的灯光像疲惫的眼睛，昏昏欲睡。

这牌局起初还算热闹，谭市长的笑声、宋泽伟的调侃、罗志峰的附和，混着洗牌时哗啦啦的脆响，填满了这间装修考究的茶室。可苏茂林只觉得时间像桌上的茶水，一点点凉下去，磨得人耐心尽失。他抬腕看了眼手表，时针已经悄悄滑过九点半，表盘上的荧光指针在昏暗的光线下泛着冷光——他已经在这里坐了整整半个小时，够了。

“各位，时候不早了，我先走一步。”苏茂林脸上挂着惯有的温和笑意，起身时顺手理了理熨帖的衬衫袖口。

“哎，老苏，这就走了？”谭市长正手气旺得很，面前的筹码堆得像座小山，闻言眉头立刻皱了起来，语气里带着明显的不悦。他把刚摸来的牌往桌上一拍，发出“啪”的一声脆响，“你这可不地道啊，拿了宋老板的本金就走啊，也不给我们留一点？”

周围的人都笑了起来，罗志峰更是跟着起哄：“就是啊苏秘书长，谭市长这手气正上头呢，您怎么也得陪到底啊。”

苏茂林被说得有些不好意思，脸上的笑容淡了些，带着点无奈：“实在是有点事，家里那边还等着回话呢。”他没说是什么事，这种场合，“有事”两个字已经足够体面。

这时，旁边的宋泽伟也放下了牌，揉了揉太阳穴，脸上露出几分疲倦。他打了这么久，额角沁出一层薄汗，连平日里梳得一丝不苟的头发都有些散乱。“行了行了，老苏要走就走吧，强留也没意思。”他说着，干脆把面前的钱和筹码一股脑推到罗志峰面前，“罗局长，你替我打几圈，我也歇会儿。”

罗志峰眼睛一亮，脸上的褶子都笑开了。他早就手痒，只是碍于身份不好主动开口，这会儿宋泽伟递了台阶，忙不迭地应道：“哎，好嘞！宋总您放心歇着，保证给您守好摊子！”

“输都算我的，赢了归你。”宋泽伟补充了一句，语气随意得像是在说今天的天气。他站起身，拍了拍苏茂林的胳膊，“苏秘书长，等一下，我有几句话想跟你说。”

苏茂林愣了一下，随即点头：“行。”

两人一前一后走出门外，走廊里的灯光比屋里亮堂些，却更显安静。地毯很厚，踩上去悄无声息，只有远处传来麻将牌偶尔碰撞的轻响。走到楼梯口，宋泽伟停下脚步，侧身看向苏茂林，脸上的疲倦一扫而空，眼神里多了几分认真。

“苏秘书长，”他开门见山，声音压得很低，“听说你和林迦城是老熟人？”

苏茂林心里“咯噔”一下，果然是为了这事。他不动声色地点头：“嗯，认识很多年了，以前在省里的时候就打过交道。”

“那正好。”宋泽伟往前凑了半步，语气里带着几分恳切，又藏着点不容置疑的强硬，“你帮我找个机会跟他说一声，让他不要插手古村那个项目。这项目我前期投了多少，您是清楚的，从征地到规划，前前后后砸进去快一个亿了，总不能让别人摘了桃子吧？”

苏茂林眉头微蹙，语气谨慎：“可这次不一样，林迦城是蔡书记亲自请过来的。蔡书记的脾气你也知道，认准的事不会轻易改，恐怕不是三言两语能打发的。”

“蔡书记？”宋泽伟嗤笑一声，眼神里闪过一丝不屑，“他是快提拔了，可也不是去当书记省长，轮得到他在这儿指手画脚？”他顿了顿，语气放缓了些，带着点劝说的意味，“苏秘书长，您是明白人。两虎相争，必有一伤，我和林迦城斗来斗去，最后只能是两败俱伤，何必呢？我可以让步，真的，我手里还有几个不错的项目，旅游度假村、物流园，都可以拿出来跟他合作，有钱大家一起赚不好吗？”

苏茂林没说话，心里却在暗暗点头。他确实觉得林迦城没必要掺和进来。林迦城在省里乃至全国都是排得上号的企业家，身家数十亿，犯不着为了一个小小的古村项目，跟宋泽伟这种地头蛇硬碰硬。说白了，林迦城就是蔡冠禧手里的枪，用来敲打谭市长，压制宋泽伟的。可蔡冠禧这么做，真的只是为了自己？苏茂林隐隐觉得不对，蔡冠禧背后恐怕还有更深的背景，不然他不敢这么明目张胆地跟谭市长对着干。

“宋总，你的意思我明白了。”苏茂林沉吟片刻，含糊地应道，“我找机会跟林迦城提一句，但他听不听，我可不敢保证。”他不想把话说死，这种官场和商场的纠葛，谁都知道言多必失。

宋泽伟脸上露出一丝满意的笑容：“有您这句话就行，剩下的事，我相信林总自有判断。”

两人没再多说，客套了几句便分开了。苏茂林走到楼下，司机早已把车停在门口，黑色的轿车在路灯下泛着沉稳的光。“去祯州国际大酒店。”他坐进后座，揉了揉眉心，疲惫感瞬间涌了上来。祯州国际大酒店是他的“根据地”，那里有他长期包下的套房，安静，私密，很多不方便在办公室谈的事，都在那里解决。

车刚停稳，酒店门口的门童就熟稔地拉开了车门。苏茂林刚走进大堂，一个微胖的身影就“噌”地从沙发上弹了起来，快步迎了上来，脸上堆着焦急的笑。

“苏秘书长！您可算来了！”赖老板声音发颤，额头上沁着一层细密的汗珠，连鬓角的头发都被汗湿了，贴在脸上，显得狼狈不堪。他穿着件皱巴巴的西装，袖口沾着点污渍，一看就是急急忙忙赶来的。

苏茂林心里叹了口气，他就知道赖老板在这儿等着。“跟我上去，慌什么。”他示意赖老板跟着自己往电梯走，语气平静，听不出喜怒。

进了套房，赖老板刚坐下，就急不可耐地开口，声音里带着哭腔：“苏秘书长，这次您一定要拉我一把啊！再不想办法，我就真的活不下去了！”

苏茂林没说话，给自己倒了杯茶，又把另一杯推到赖老板面前。茶香袅袅，稍微压了压屋里的沉闷。他知道赖老板的难处。赖老板的电子工业学校，这两年想扩建，手头却紧，到处找人融资。后来通过林枫，认识了于臻香。于臻香名义上借给他五百万周转，说是“救急”，实际上却设了个套——用极低的价格，以抵押的名义把他另一工业用地给吞了。那可是赖老板的命根子，没了地，学校扩建就是空谈，连现有的运营都成了问题。

更糟的是，这五百万刚到账，就被几家本地的小贷公司瓜分了。赖老板之前为了维持学校运转，借了不少高利贷，利滚利早就成了天文数字。这五百万，连填利息的窟窿都不够，其中大半还流进了“永乐典当行”的账户。一想到永乐典当行，苏茂林的眉头就锁得更紧了——那地方的老板叫贺长生，表面上是开典当行的，实际上是本地地下势力的头头，手眼通天，心狠手辣。

“赖老板，”苏茂林端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气不咸不淡，“欠债还钱，天经地义。你让我怎么帮？”

“苏秘书长，您看能不能……能不能跟贺老板递个话？”赖老板搓着手，手指因为紧张而发白，脸上的皱纹里都写满了焦灼，“我不要多，只要给我留三百万周转就行！现在学校老师的工资都发不出来，扩建的工程款也欠着，法院的传票都快堆成山了……再这样下去，学校就得关门，那一千多个学生怎么办啊？”

苏茂林沉默着。他跟贺长生素无往来，甚至可以说是互相提防。贺长生背后有人撑腰，听说跟新来的市公安局局长秦兆戟关系匪浅。这种时候贸然插手贺长生的事，无异于摸老虎屁股，弄不好会引火烧身。