长公主看着他的反应，心里叹了口气：“母亲不是要怪你。这桩婚事，是皇后娘娘的意思，是陛下的恩典，你心里不愿意，却也不能推拒，母亲都明白。可你既然娶了她，她便已经是你的妻子了，这一点，你心里也得明白。”

任羡之垂下眼，端起茶杯喝了一口，没有说话。

长公主的目光从他的脸上移开，落在了窗外那丛被风吹得微微摇晃的翠竹上。她的声音慢了下来，像是在回忆什么。

“那孩子可怜啊。”她叹了口气，“父母去得早，孤苦伶仃地长大，身边连个亲近的长辈都没有。别人家的姑娘，到了年纪，有母亲帮着相看人家，有姊妹帮着出主意，嫁了人有娘家可以倚仗。她呢？什么都没有。一个人在县主府里，喝着苦药，熬着日子，连个说知心话的人都没有。”

她顿了顿，转过头看着任羡之：“母亲不是要你对她生出什么情意来，情意这种事，勉强不得，母亲活了这把年纪，比谁都清楚。可母亲希望你能对她好一些，不是为了别的，是因为她值得。”

任羡之抬起眼，看着母亲。

长公主的语气更缓了，“母亲见过她几回，也让人打听过她的为人。府里的下人对她没有一个不敬的，外头的人说起她，也没有一个不夸的。她身子不好，可从不怨天尤人，也从不拿这个由头给人添麻烦。她对身边的丫鬟好，对府里的下人也和善，她是个心地善良的好孩子。”

她伸出手，轻轻拍了拍任羡之搁在膝上的手背，“母亲知道你心里苦，”长公主说，“沅浅的事是一桩，还有……别的事。母亲都知道，只是不说。”

任羡之的手指微微蜷了一下。

长公主没有看他，收回了手，重新拿起佛珠，一颗一颗地捻着：“可日子总要过下去的。你是定安王，她是你明媒正娶的王妃，你们要在一处过一辈子的。母亲不求你们如胶似漆，只求你们相敬如宾，互相照应。她一个人孤零零地嫁到咱们家，你若再冷着她，她心里该有多苦？”

任羡之沉默了很久。

窗外那只鸟又叫了几声，然后扑棱着翅膀飞走了。

“母亲的话，儿子记下了。”

任羡之坐了一会儿，站起身，给母亲续了一杯茶，然后把茶杯轻轻放在她手边的小几上。他看了母亲一眼，她的眼睛还闭着，他没有出声打扰，只是微微行了一礼，转身走出了花厅。

任羡之回到定安王府的时候，日头已经偏西了。

他鬼使神差地穿过回廊，绕过那丛翠竹，沿着那条熟悉又陌生的路，朝傅沅浅的院子走去。

傅沅浅今日兴致好，用过晚膳也不肯回屋歇着，拉着青黛和祝好在院子里玩起了投壶。

壶是碧桃从库房里翻出来的，一只旧铜壶，壶身上还刻着些模糊的祥云纹样，摆在廊下，看着倒也像那么回事。箭是祝好用竹枝削的，长短粗细不一。

“我先来我先来。”傅沅浅撸起袖子，从祝好手里抢过一支箭，眯着一只眼瞄了半天，手腕一扬，竹箭划出一道歪歪扭扭的弧线，“当啷”一声磕在壶口上，弹了出去。

青黛捂着嘴笑：“小姐，您这是投壶还是砸壶？”

傅沅浅不服气，又拿了一支，这回瞄都没瞄就扔了出去，竹箭连壶口都没碰着，直接飞到了壶后面的花丛里。

祝好本来还绷着脸，看到这一幕实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

傅沅浅回过头，瞪了他一眼。

“笑什么笑，你来你来。”她把手里最后一支箭塞给祝好，双手抱胸站到一旁，一副看好戏的样子。

祝好握着箭，深吸一口气，祝好出手了。竹箭从他手中飞出，带着一股“呼呼”的风声，准头确实比傅沅浅强了不少，直奔壶口而去，然后“砰”的一声，箭尾卡在了壶口上，箭身斜斜地戳在那里，晃晃悠悠的，就是不进去。

傅沅浅第一个笑出了声，笑得弯了腰，扶着青黛的肩膀直不起身来。青黛也笑，笑得眼泪都快出来了，一边笑一边说：“祝好，你这叫投壶还是插香？”

祝好的耳朵根泛红，三步并作两步走过去把箭拔下来，闷声说：“这壶口太小了，不是我的问题。”

“对对对，壶的问题。”傅沅浅笑够了，直起身，拿袖子擦了擦眼角的泪花，走过去拍了拍祝好的肩膀，“壶的问题，下次换个大的。”

祝好知道小姐是在安慰他，心里那点窘迫散了大半，把箭递给她，说：“小姐，您再试试，这回我给您喊号子。”

“喊什么号子，又不是抬石头。”傅沅浅笑着接过箭，退到规定的线后，歪着头瞄了瞄，手腕轻轻一送。

这一回倒是准了。竹箭不偏不倚地落进了壶口，发出一声清脆的“叮当”，在铜壶里弹了两下，稳住了。

“进了进了！”青黛拍着手跳了起来。

傅沅浅得意洋洋地转过身，朝青黛和祝好拱了拱手，一副武林盟主接受朝拜的派头：“承让承让，雕虫小技，不足挂齿。”

青黛笑得蹲在了地上。祝好也跟着笑，笑着笑着，一抬头，余光忽然扫到了院门口。