傅沅浅心里咯噔一下，直觉地伸手去拉他：“祝好，你——”

祝好没有抬头。他的额头抵在地面上，“感念小姐大恩大德，祝好无以回报。我自小学武，略通拳脚，请小姐让我留在身边。我可以保护小姐。万死不辞。”

傅沅浅愣住了。

“你……你先起来。”傅沅浅弯下腰，伸手去扶他的胳膊，“地上凉，你跪了这么久，膝盖不要了？”

祝好没有动。

“祝好。”傅沅浅有些无奈。

“小姐不答应，我就不起来。”他说。

傅沅浅被他气笑了，又心疼又无奈，蹲下来，拍了拍他的后脑勺：“你这孩子，怎么这么犟。你才多大？十五？十六？”

“十六。”祝好闷声回答。

“十六，还是个孩子呢。”傅沅浅叹了口气，“留在我身边，算什么归宿？你该去习武，去考功名，去像你爹说的那样，拿着那把剑做出一番事业来。跟着我，能有什么出息？”

祝好抬起头，额头上那片红印更深了。他看着傅沅浅，眼睛里的泪痕还没干。

“小姐，我爹还说过一句话。”他说，“受人滴水之恩，当涌泉相报。小姐救了我妹妹的命，帮我找了大夫，给了我银子，让我妹妹走之前住上了不漏雨的房子，喝上了不掺沙子的米粥。我爹教过我，欠人的恩情，要还。”

“可你已经把剑给我了。”傅沅浅说。

“剑是死的，人是活的。”祝好又说，“我爹还说过，剑是用来保护人的。保护不了想保护的人，剑再锋利又有什么用？”

傅沅浅被他说得哑口无言。

“小姐，我知道我年纪小，可能力也不是一天长成的。”祝好的目光认真得不像一个十六岁的少年，“我有力气，也能吃苦，什么活都能干。小姐让我留在身边，我绝不给小姐添麻烦。等小姐觉得我不需要了，或者觉得我碍事了，跟我说一声，我就走。绝无二话。”

青黛这时候捧着那把旧剑回来了。

傅沅浅看了看那把剑，又看了看跪在地上的祝好，沉默了很久。

傅沅浅伸出手，把剑从青黛手里接过来，握在手中。剑比上次拿的时候更沉了一些，也许是因为她知道了这把剑背后的故事，知道了它承载着的那些期待和誓言。

“祝好。”她开口，“留下来可以。”

祝好的眼睛一下子亮了起来。“多谢小姐。”

傅沅浅弯腰，把剑递给他。

“这把剑，我还给你。”她说，“这不是什么代为保管。这是你的剑，你爹留给你的剑。你用它保护过你妹妹，从今往后，用它保护你自己，也用它去保护更多的人。这才是你爹把它留给你的真正意义。”

祝好伸出双手，接过那把剑。

“至于保护我，”傅沅浅弯了弯嘴角，语气轻快了一些，“你先把自己养壮实了再说吧。你现在这身板，一阵风就能吹倒，还保护谁去？”

“起来吧。”傅沅浅又弯下腰，伸出手去。

这一次，祝好没有再拒绝。

“碧桃，”傅沅浅吩咐道，“去给他收拾一间屋子出来，离我院子近一些。再找一身干净衣裳给他换上，带他去洗把脸，吃点东西。”

碧桃应了一声，走到祝好面前，笑着说了句“跟我来吧”。

他朝傅沅浅又深深地鞠了一躬，然后跟着碧桃离开。

…………

长公主府的午后，安安静静的。

任羡之到的时候，长公主正坐在花厅的软榻上，手里捻着一串佛珠，面前的案上供着一尊白玉观音，香炉里的青烟细细地往上飘，满室都是檀香的气息。听到脚步声，她抬起头，脸上浮起一丝淡淡的笑意，朝他招了招手：“来了？过来坐。”

任羡之行了一礼，在母亲下首的椅子上坐下。

母子二人相对而坐，一时谁也没有开口。花厅里只有香炉中香烟升腾的细微声响。

长公主捻了一会儿佛珠，忽然停下手，抬起头看着任羡之。

“羡之，”她开了口，，“有些话，母亲想跟你说说。”

任羡之坐直了身子，微微颔首：“母亲请讲。”

长公主沉默了片刻，像是在斟酌该如何开口。

“我知道，”她的声音轻缓，“你对沅浅那孩子，并无心意。”

任羡之的手指微微顿了一下。