这笔钱足够她在乡下买两亩地，置一间屋，安安稳稳地过完下半辈子。

可她的腿一直在抖。

不是因为冷的。

是因为她背上的包袱里，不只有银子。

还有那个死婴。

不——那不是死婴。

王婆子加快了脚步，几乎是在小跑。

她的脑子里乱成一锅粥，反复回荡着两个时辰前发生的事。

夫人产下死胎是假的。

那个孩子从沈氏腹中出来时，分明是活的，哭声嘹亮，四肢有力，是个健健康康的女婴。

是周姨娘买通了她，用一个事先准备好的死婴调了包。

而那个活生生来到这个世界上的女婴，此刻就裹在一块破布里，被周姨娘的人带走了。

带去了哪里，王婆子不知道，也不敢知道。

她只知道，她这辈子造的孽，怕是死后要下十八层地狱。

“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”王婆子哆嗦着念着佛号，拐进了城南的一条小巷。

巷子尽头是乱葬岗。

洛京城南门外三里，有一片乱葬岗。

说是乱葬岗，其实就是一处废弃的义庄旧址，年久失修，只剩几堵残墙和半间塌了顶的棚子。

无主尸、弃婴、乞丐的尸体，都往这里一扔，野狗啃，乌鸦啄，久而久之成了人人避之不及的阴地。

风雪夜，这里更显得恐怖。

枯树的枝桠在风中发出嘎吱嘎吱的声响，像是什么东西在咀嚼骨头。

雪地上隐约可见几处隆起的雪包，下面不知埋着什么人。

一个黑影出现在乱葬岗的边缘。

是个男人，穿着粗布短褐，脸上蒙了块黑布，怀里抱着个用破布裹成的襁褓。

他快步走到乱葬岗深处，将那襁褓往地上一丢，转身就走，连头都没回。

襁褓落在雪地上，发出一声沉闷的响动。

那里面裹着的，是一个刚出生不到两个时辰的女婴。

她没有哭。

不是因为她不想哭，而是因为她太冷了，冷到连哭的力气都没有。

她的嘴唇已经发紫，皮肤上泛着不正常的青白色，只有胸口还微弱地起伏着，证明这个小小的生命还在做最后的挣扎。

雪落在她的脸上，一片，两片，三片。

她的小手从襁褓中滑了出来，五指微微蜷曲，像是想要抓住什么，又什么都抓不住。

风越来越大，雪越来越密。

女婴的呼吸越来越弱，胸口的起伏几乎已经看不到了。

乱葬岗恢复了死一般的寂静，只有风声和雪落的声音。

再过一刻钟，或许半个时辰，这个刚刚来到世上的孩子就会成为这乱葬岗上无数亡魂中的一个，被大雪掩埋，被野狗啃食，没有人知道她来过，也没有人记得她。

可是——

就在女婴的生命之火即将熄灭的最后一刻，一只手从雪地里伸了出来。

不，不是从雪地里。

是从乱葬岗边缘那半间塌了顶的棚子里。

那是一个人的手，枯瘦、漆黑、布满冻疮和伤疤。

手的主人是一个蜷缩在棚子角落里的老乞丐，满身污垢，须发蓬乱，怀里抱着个酒葫芦，身上的破棉絮已经结成了硬块。

他本已醉得不省人事，却被一阵微弱的、像是猫叫一样的声响惊醒了。

老乞丐睁开浑浊的眼睛，侧耳听了听，然后摇摇晃晃地站了起来。

他循着声音走过去，在雪地里看到了那个襁褓。

老乞丐蹲下身，用那双布满老茧的手拨开积雪，将襁褓抱了起来。

“啧。”他看了看女婴青紫的脸，咂了咂嘴，“又是哪家养不起的……”

他的话顿住了。

因为他看到女婴的手，那只小小蜷曲着的手，在触碰到他粗糙的手指时，竟然紧紧地攥住了。

那么小的手，那么大的力气。

像是在说：我不想死。

老乞丐沉默了很久。

风裹着雪粒打在他脸上，钻进他破破烂烂的衣领里，他站在那里，像一尊被岁月风化得面目全非的石像。

“罢了。”

他最终开了口，声音沙哑得像砂纸摩擦，

“老子这辈子没干过几件好事，今儿就积一回德。”

他将女婴塞进自己的怀里，用那件破棉袄裹住，转身走回了棚子。

棚子里什么都没有，只有一堆快要熄灭的柴火和一地酒渍。

老乞丐从怀里掏出酒葫芦，拔开塞子，往嘴里灌了一口。

烈酒入喉，他长长地呼出一口白气。

然后他将酒葫芦凑到女婴嘴边，将一滴酒滴在她发紫的嘴唇上。

女婴的舌头本能地动了动，将那滴酒舔了进去。

老乞丐又滴了一滴。

一滴，两滴，三滴。

女婴的脸色渐渐从青紫变成苍白，又从苍白变成了一点微弱的粉色。

她终于哭了出来。

那哭声不大，像是被冻得太久，嗓子都哑了，可在这风雪夜里，却比任何声音都清晰。

老乞丐听着那哭声，咧开嘴，露出几颗参差不齐的黄牙。

“哭吧。”他喃喃道，“哭出来就好。能哭，就说明还活着。”

他又灌了一口酒，靠在残墙上，将女婴贴在胸口。

雪还在下。

风还在吹。

可在这个破败的棚子里，一团微弱的火正在燃烧。

那是一个新生命的火。

老乞丐低头看着怀里那个小小的丑得像只猴崽子的女婴，忽然想起了很多年前的事。

“就叫你阿九吧。”老乞丐说，

“今天是腊月初九，我捡到你，你就叫阿九。”

他顿了顿，又说：“九为数之极，要么登峰造极，要么万劫不复，我倒要看看你能活成什么样子？”

风雪没有停。

可那棚子里，柴火噼里啪啦地响着，酒葫芦里的酒还剩半壶，老乞丐的鼾声和婴儿的呼吸声交织在一起，在这漫漫长夜里，成了彼此唯一的依靠。

永安元年冬，腊月初九。

定远侯府的嫡长女，在这一天“死”了。

而一个名叫阿九的女婴，却在这一天活了过来。

只是彼时还没有人知道，这个被丢弃在乱葬岗上的女婴，日后会成为怎样的存在。

她将是黑夜中最锋利的刀，是权贵们最深的噩梦，是一个王朝最坚固的盾。

她的名字，将令天下人闻风丧胆。