周先明清了清嗓子。
“大人，您有所不知。钱府在通州这家货栈，是去年新开的。开张之后一直没什么生意，每个月都在亏银子。小的被派来管账，就是为了想办法止损。”
他顿了顿，接着说。
“最近这两个月，京城那边突然查账查得紧，好几家客户都不敢走钱府的货了。小的怕货栈亏得更厉害，就让李茂春把货压一压，等客户稳定了再放。”
沈正清听完了，没有马上接话。
他拿起案上那份德云纸行的订货记录。
“周管事，你说你是为了止损。那我问你，为什么要从京城订购带水印的公文纸？”
周先明愣了一息。
“公文纸？小的没订过公文纸。”
沈正清把订货记录推到他面前。
“那这上面写的钱府账房，是谁？”
周先明接了记录，看了一眼，脸色变了。
“大人，这，这小的真不知道。小的在通州这两个月，从来没让人从京城订过纸。”
沈正清拿起那几封威胁信。
“那这几封信，你见过吗？”
周先明接了信，一封一封看完，摇了摇头。
“大人，小的没见过这几封信。”
沈正清盯着他的眼睛看了好一阵。
“周管事，你刚才说，压货是为了止损。那我问你，钱府有没有给货栈补贴？”
周先明的手在信封上顿了一下。
“补贴？”
沈正清点了一下。
“对。货栈压货，客户流失，收入减少。钱府有没有补这部分损失？”
周先明沉默了两息。
“大人，钱府确实给过一笔周转款。”
沈正清的手指在案沿上敲了一声。
“多少？”
周先明咽了口唾沫。
“三千两。”
沈正清的眉头拧起来。
“三千两？你们货栈一个月能亏多少？”
周先明的声音低了下去。
“一个月大概亏五百两左右。”
沈正清拿起笔，在纸上算了算。
“两个月就是一千两。可钱府给了你们三千两，多出来的两千两去哪儿了？”
周先明的脸色惨白。
“这个，这个小的，小的不太清楚。”
沈正清放下笔，站起来走到窗边。
窗外的日头已经偏西了，问话房里的光线暗了一些。
他背对着周先明，沉默了好一阵。
“周先明，你刚才说的那些话，我都记下了。不过有一点我想不通。”
周先明在椅子上坐着，手指在膝盖上攥得发白。
沈正清转过身来。
“如果你真是为了止损，为什么不直接关掉货栈，反而要压货拖着？压货拖着，客户更容易流失，货栈不是亏得更多吗？”
周先明的嘴巴张了两下，挤不出话来。
沈正清走回案前，拿起那份口供。
“还有，钱府给的三千两周转款，多出来的两千两，你说你不知道去哪儿了。可你是管账的，账上的每一笔进出，你会不知道？”
周先明的呼吸重了好几拍。
沈正清把口供搁到桌上。
“周管事，我给你最后一次机会。那两千两银子，到底去哪儿了？”
周先明在椅子上坐了很久，终于开口。
“大人，那两千两，是用来补贴几家配合闭仓的货栈了。”
沈正清的手停了。
“哪几家？”
周先明的声音低得几乎听不见。
“永和号，福源行，还有另外两家小货栈。”
沈正清把这几个名字记下来。
“为什么要补贴他们？”
周先明咽了口唾沫。
“因为，因为他们配合钱府压货，自己的生意也受了影响。钱府说了，要补偿他们的损失。”
沈正清放下笔，盯着周先明的眼睛。
“周管事，你刚才说的这些，都是实话？”
周先明点了一下。
“大人，小的句句属实。”
沈正清拿起那份口供，在末尾写了几行字。
“那好。你在这上面签个字，再按个手印。”
周先明接了笔，手抖着签了字，按了手印。
沈正清把口供收好，锁进抽屉里。
“周管事，你暂时不能离开通州。等案子查清了，再决定怎么处理。”
周先明应了一声，被差役带了出去。
问话房里剩了沈正清一个人。
他坐在案后，拿起那本德云纸行的订货记录，翻到做了标记的那一页。
订货记录上写着，钱府账房订购公文纸五百张，付款三十两。
可周先明说，他没订过这批纸。
沈正清的手指在订货记录上停了。
他从抽屉里取出一本厚厚的账册，翻到最近两个月的那几页。
账册上记着钱府所有的支出，包括给通州货栈的三千两周转款。
可在这三千两之外，还有一笔支出，金额是五百两，用途写着“杂项”。
沈正清盯着这一行看了很久。
窗外传来脚步声，晚棠走了进来。
“沈御史，周先明招了？”
沈正清抬起头来。
“招了。不过他说的那些话，只能证明钱府压货，证明不了钱府写威胁信。”
晚棠走到案前，看了看那本账册。
“这笔五百两的杂项支出，是什么？”
沈正清把账册推到她面前。
“这就是我想查的。周先明说，钱府给了货栈三千两周转款，其中两千两用来补贴配合闭仓的货栈。可账册上，除了这三千两，还有一笔五百两的杂项支出。”
晚棠的手指在账册上停了。
“会不会是用来订纸写信的？”
沈正清摇了摇头。
“五百两太多了。订纸最多三十两，剩下的四百七十两，去哪儿了？”
晚棠想了两息。
“沈御史，我能不能看看钱府这两个月所有的支出记录？”
沈正清把账册递给她。
晚棠接了账册，从头翻到尾。
翻到最后一页的时候，她的手停了。
“沈御史，您看这一笔。”
沈正清凑过去看。
账册上写着，钱府上个月给了一个叫王长顺的账房五百两，用途写着“赏银”。
沈正清的目光落到这一行上，手指在案沿上敲了一声。
“是谁替闭仓商户补了亏？”