暮春时节，卧龙岭上的杜鹃花开了。

漫山遍野的红，像有人泼了一盆血上去——沈清妧每次抬头看到那个颜色，总忍不住想起流放路上的某些画面。

她压下那些念头，继续弯腰查看田垄里的麦苗。

特殊种子种下已经二十天了，长势惊人——嫩绿的麦苗密密匝匝地挤在一起，叶片比普通麦苗宽了一倍，根系扎得又深又牢，用手拔都拔不动。

赵大牛蹲在旁边看了半天，一个劲儿地吧嗒嘴。

“我种了三十年地，没见过这种长法。”他伸手摸了摸麦苗的叶片，“这苗子——壮得像牛犊子。”

“等灌浆的时候再看。”沈清妧直起腰，拍了拍手上的土。

“沈姑娘——”赵大牛忽然压低了声音，凑过来。

“嗯？”

“村口来了个外人。”

沈清妧的手指微微一顿。

“什么人？”

“说是凉州城来的皮货商，想在北山村收些皮子和山货。带了一个小伙计，赶了一辆骡车。”赵大牛的表情有些犹疑，“我让人拦在村口了，没让进。你平时说过，外面来的人先报你。”

沈清妧的心跳重了一拍。

皮货商。

骡车。

一个小伙计。

“那个商人——长什么样？”

“三十来岁的模样，穿着绸袄，说话斯斯文文的，手上没有茧子。”

沈清妧的嘴角动了一下。

“让他进来吧。”

“啊？”赵大牛愣了一下。

“我认识他。”

——

村口。

陆衍站在骡车旁边，双手背在身后，打量着北山村的变化。

他走的时候是冬天，满目萧索。如今暮春回来，荒坡上绿油油一片，田垄整齐得像尺子量过的，远处的空地上还搭着几间新的晾晒架——村子像是换了一副面孔。

阿九站在他身后，也在看。

“公子，这地方……变化挺大的。”

陆衍没有说话。他的目光落在了从田垄方向走过来的那个身影上。

沈清妧。

她穿着一件洗得发白的蓝布衫子，头发用布条随意扎在脑后，脸上带着田间劳作后微微的红晕。手上沾着泥，袖口卷到了半臂。

和他上次见面时那个在风雪中裹着棉袄、眉眼间满是寒意的姑娘判若两人。

但眼神没变。

冷静、锐利、通透。

“沈姑娘。”陆衍微微拱手，嘴角带着一丝笑意，“几月不见，北山村像是换了个天地。”

“陆公子远道而来。”沈清妧走到他面前，打量了他一眼——这人还是那副温润的皮囊，说话不紧不慢，看着像个斯文商人。但她注意到他的靴子沿上有一层细密的黄土——那不是凉州城的土，是从更远的地方带来的。

“进屋说话。”

两人进了沈家的正房。

门关上。

阿九守在外面，背靠门板。

沈清妧给陆衍倒了一碗热水——没有茶叶，只有白水。陆衍接过去，低头喝了一口，没有任何嫌弃的表情。

“你这次来，不只是路过吧。”沈清妧开门见山。

陆衍放下碗，笑意收了。

“京城出事了。”

沈清妧的手指在膝盖上轻轻一按。

“赵明德升了。”陆衍的声音沉了下来，“太师兼中书令。一人之下，万人之上。”