刘秀的搜查令在三天之内传遍了黄河上游所有渡口和沿线各郡。

他这回没有用那种遮遮掩掩的暗探手法，而是直接将命令下达给了河内郡和河东郡的各地方官员。每个渡口都要有专人驻守，从早到晚轮班巡逻，不论昼夜，凡是发现有人尝试渡河，不论身份，一律扣押盘查。黄河北岸的官道上加设了三处新的关卡，对过往商旅进行严格的盘查。

这道命令一下达，整个黄河北岸的气氛骤然紧张起来。渡口边的船夫们被官府召集起来训话，被告知不得私自载人渡河，违者以通敌论处。河面上开始出现巡逻的小船，每日沿着岸边来回游弋，船头插着刘秀的旗帜，远远看去像一只只巡行的水鸟。

刘秀知道陈冲一定在动，但不知道他在动什么，也不知道他动到了哪里。这种不确定感像一根鱼刺卡在他的喉咙里，吐不出来，也咽不下去。他坐在洛阳的议事厅中，面前的舆图上密密麻麻地标注着黄河上游的各个渡口和目标，他的目光反复在那条河道上来回移扫，试着猜测陈冲会选择哪一条路、哪一处渡口、哪一个时机。可他无法确定。他所能做的，就是在所有可能的道路上加上锁，把每一处缝隙都堵死。

然而他不知道的是，他锁错了位置。

当刘秀的巡逻船在黄河上游来回穿梭的时候，陈冲的两万人马已经悄然离开了渭水流域，向着东南方向转向，进入了洛阳以西的山地之中。

黄土高原的地形支离破碎，沟壑纵横，峭壁陡立，许多地方根本无路可走。陈冲选择的行军路线，是一条古老的、因年久失修而几乎被荒草湮没的山间通道。那道路蜿蜒于河谷与山脊之间，时隐时现，有些地方甚至需要士兵们挥舞铁锹砍刀，在灌木和碎石中硬生生地开辟出可供一人一马通行的窄道。

赵破虏跟在陈冲的身后，看着前方那些在陡坡上艰难攀登的士兵们，忍不住抹了一把脸上的汗泥，粗声问道：“将军，这条路真的走得通？咱们两万人马，要在这山里走多少天？”

陈冲没有停下脚步，声音从前方的山风中传来：“十天。翻过这片山地，就能绕到洛阳的西北方向。”

赵破虏倒吸了一口凉气。十天，两万人，在这样人迹罕至的山地里穿行。没有正经的道路可以走，没有城池可以补给，一旦遇到天气变化，或是军队中有人生病受伤，都将是巨大的麻烦。但他也知道，陈冲选择这条路，正是因为它足够隐蔽。刘秀在黄河上布的罗网再严密，也网不到这片深山老林中来。

他们从第二天起就不再举火做饭，以防烟囱升起的炊烟暴露踪迹。全军只吃干粮，喝山涧的冷水，日落后扎营，天亮前拔营，昼伏夜出。士兵们经过最初的困惑和不安后，渐渐适应了这种艰辛的节奏。他们不知道目的地在哪里，也不知道刘秀的封锁线离自己有多远，但他们信任陈冲。卵石滩上打过滚、冰河上淌过血的老兵们心中都清楚，陈冲不会带他们去送死。

第三天的傍晚，先锋队在一处山脊上发现了一个意外的东西——一处废弃的旧时烽燧，残破的夯土台基上长满了荒草，但依然能看出当年的轮廓。陈冲走到那烽燧前，伸手抚摸着风化严重的土墙边缘，心中暗暗一喜。他知道，选择这条路走对了。这烽燧的存在说明，这条山道虽然荒废，但古代曾是一条正式的军事通道，是有人走过、有过重要价值的路线。烽燧沿线的道路，一定比他们之前走过的更为好走。

果然，翻过那道山脊之后，道路豁然变宽。虽然依旧崎岖不平，但路基明显踏实，有些地段甚至可以容纳两辆马车并行。陈冲下令全军在天黑前加快行军速度，争取多赶出一段路来。