老农手里的半瓢粪水“啪叽”一声洒在破草鞋上。

他张着漏风的嘴，浑浊的老眼死死盯着那几口敞开的红木箱子。黄白相间的金条在初冬的冷风里泛着刺目的冷光，晃得他连退两步，后背重重撞在干枯的树干上。

那位平时连鞋底沾点泥星子都要发火的世家公子，非但没躲，反而拿膝盖当脚使，猛地往前蹭了两步。

他一把抱住老农沾满黄泥的大腿。脸颊死死贴在那条散发着浓烈发酵酸臭味的裤腿上，声音哽咽。

“师傅！您看这金子够不够？只要您教我辨认黄土黑土的酸碱，教我怎么堆肥，这箱赤金全归您！”

老农咽了口唾沫，喉结上下滑动。

他眼前一黑，双腿像抽去了骨头，“扑通”一声直挺挺地往后倒去，生生被这几箱金子和这群疯子吓晕了。

这场荒诞的闹剧，像是一把野火，瞬间烧透了整个长安城。

大唐的天，彻底变了。

国子监那块挂了百年的镏金招牌被摘了下来。取而代之的，是一块歪歪扭扭的粗木板，上面用木炭写着“皇家大唐农学院”。

原本书声琅琅、熏着名贵檀香的明伦堂，此刻安静得诡异。青砖铺就的院子里，被人为挖出了几十个泥泞的大坑。

清晨的冷风卷起几片枯叶，吹过院墙。

几百个头戴方巾的才子，撩起引以为傲的青色长衫下摆，全无形象地蹲在泥坑里。

太原王氏的嫡长孙，手里攥着一捧刚从终南山脚下挖回来的湿泥。他把泥巴凑到鼻尖，深吸了一口气，眉头紧锁。随后，他竟然伸出舌头，在泥土表面舔了一口。

“泥土发涩，回甘不足，缺了草木灰的底子。”

他一边往地上吐着沙子，一边抓起手边的紫毫笔，在一张昂贵的宣纸上飞快记录。

旁边，一个书生双手捧着一截光秃秃的桃树枝，嘴里念念有词。

“聚气……引气入体……气沉丹田，转注灵根……”

他憋得脸色紫红，额头青筋一条条暴突起来。接连放了三个响屁，手里的枯枝却连个芽孢都没憋出来，急得他眼泪直打转。

这群曾经只知道风花雪月、吟诗作对的人，如今满脑子只有温度、湿度、发酵时辰。

桃花苑的门票，成了大唐最致命的诱惑。

终南山，白玉牌楼前。

初冬的寒气在白玉阶梯上凝结出一层薄霜。

李承乾穿着一身粗糙的灰布短褐，裤腿卷到了膝盖上方，露出两条沾满泥浆的小腿。他大马金刀地坐在一张缺了条腿的烂木凳上，身边放着一壶冒着热气的粗茶。

堂堂大唐废太子，此刻化身为桃花苑的守门主考官。

“下一个。”

李承乾端起粗瓷茶碗灌了一口，吐出两片茶叶梗，声音透着被冷风吹出来的沙哑。

一个穿着锦缎的世家子弟战战兢兢地走上前。他将双手平举，掌心向上，露出几块黄褐色的“硬茧”。

“主考官明鉴，学生这半月来日夜挥舞铁锹，掌心已磨出老茧。对种树之道，颇有心得。”世家子弟压低声音，手指微动，悄悄从袖口滑出一张万两面额的飞钱，试图塞进李承乾的茶碗底下。

李世民的这位嫡长子，连看都没看那张飞钱一眼。

他伸出带着几道干裂血口子的手，一把抓住那世家子弟的手掌。粗糙的拇指在那块黄褐色的“硬茧”上用力一搓。

“刺啦。”

一层用松香和黄沙混合粘上去的假皮，被硬生生撕了下来。露出底下白嫩如葱段的肌肤。

“拿松香糊弄孤？”