两人在洞口周围小心搜索。石猛在洞口左侧的乱石堆里，发现了一块残缺的木牌。木牌巴掌大小，边缘焦黑，像是被火烧过。正面刻着一个模糊的“丹”字，背面是一些看不懂的符文。
“丹草阁的令牌！”石猛低呼。
剑尘接过木牌，仔细看了看。确实是丹草阁的令牌，材质是铁木，很结实，但现在却残缺焦黑，像是被巨大的力量摧毁。令牌边缘还有干涸的血迹，已经发黑。
丹草阁的人来过这里，而且遭遇了不测。是孙平？还是其他人？
剑尘将令牌收好，继续搜索。在洞口右侧，他发现了一小截断裂的锁链。锁链是精铁打造的，有小指粗，但现在已经锈迹斑斑，而且断口处有被巨力扯断的痕迹。锁链上还沾着一些暗红色的、像干涸血肉的东西，散发着淡淡的腥臭味。
“这链子……是锁什么的？”石猛凑过来，皱眉。
剑尘没说话，只是看向洞口深处。锁链，禁制，丹草阁令牌，还有那些被拖拽的脚印……这一切，都指向一个可能——这洞里，曾经关着什么东西。而现在，那东西可能还在里面，也可能……已经逃出来了。
“吼——”
一声低沉的、压抑的咆哮，忽然从洞口深处传来。声音不大，但穿透力极强，像闷雷在胸腔里炸开。随着这声咆哮，洞口涌出的阴冷气息骤然加剧，周围的灰黑色雾气剧烈翻滚，像煮开的水。
剑尘和石猛同时色变，连连后退，背靠背，警惕地盯着洞口。
咆哮声过后，是死一般的寂静。但那股阴冷的气息，却像有生命一样，从洞口蔓延出来，贴着地面，像黑色的潮水，缓缓向他们涌来。所过之处，地上的枯叶迅速腐烂，化作黑色的粘液。
“退！”剑尘低喝，拉着石猛就往回跑。
但已经晚了。那黑色气息蔓延的速度极快，转眼就追到他们脚下。石猛跑得慢一步，左脚被黑气沾到，他闷哼一声，整个人踉跄了一下，脸色瞬间变得惨白。
“石猛！”剑尘回头，看见石猛左脚的裤腿以肉眼可见的速度腐烂，露出的小腿上，皮肤迅速变黑，像被火烧过，而且黑色还在向上蔓延。
“我……我动不了了……”石猛咬着牙，额头青筋暴起，想抬脚，但左腿像灌了铅，沉重无比。
剑尘想都没想，反手拔出黑铁剑，一剑斩向那蔓延的黑色气息。剑锋过处，黑气被斩开一道缺口，但瞬间又合拢。而且剑身上传来一股阴冷的反震力，震得他手臂发麻。
不行，斩不断。这黑气不是实体，是某种能量，或者说……魔气。
剑尘脑中闪过这个词。他不再犹豫，收起黑铁剑，双手抓住石猛的肩膀，用力往后拖。但石猛太重，加上左腿被黑气侵蚀，根本拖不动。而黑气已经蔓延到石猛膝盖，黑色所过之处，皮肉开始萎缩，像被抽干了水分。
“剑尘……你走……别管俺……”石猛声音嘶哑，脸上冷汗涔涔。
剑尘没理他，脑子飞速运转。金光！金光能驱散魔气！他想起昨天在洞口，金光对魔气的天然克制。他深吸一口气，将心神沉入胸口，全力催动那点金光。
金光仿佛感受到他的意志，猛地亮起，像一轮小太阳，从他胸口透出，照亮了方圆三尺。金光所照之处，蔓延的黑气像遇到克星，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融退散。
石猛腿上的黑气也停止了蔓延，但已经变黑的皮肉，却无法恢复。
“走！”剑尘趁黑气退散的瞬间，咬牙发力，将石猛拖出黑气范围。然后扶起他，头也不回地朝山坳外冲去。
身后，洞口深处再次传来咆哮，这一次更清晰，更暴虐。灰黑色的雾气剧烈翻滚，像有什么东西要冲出来。但洞口那些暗红色的符号再次亮起，形成一道薄薄的血色光幕，将洞口封住。光幕剧烈震荡，但终究没破。
剑尘不敢回头，扶着石猛，用尽全身力气往外跑。石猛左腿使不上力，大半重量压在剑尘身上，两人跌跌撞撞，好几次差点摔倒。但求生的本能支撑着他们，终于冲出山坳，冲进晨光初现的竹林。
直到跑出三里外，确定身后没有东西追来，剑尘才停下，将石猛放在一块青石上，大口喘气。他浑身湿透，汗水混着雾气，像从水里捞出来。胸口金光黯淡了许多，刚才那一阵爆发，消耗巨大。
石猛靠在青石上，脸色惨白，左腿膝盖以下已经彻底变成黑色，皮肉干瘪，像枯木。他咬着牙，没喊疼，但额头冷汗如雨。
剑尘撕开他左腿裤管，看到那黑色还在以极其缓慢的速度向上蔓延。他尝试用金光去照，金光能阻止蔓延，但无法驱散已经侵入的黑气。而且每次用金光，他都感觉胸口一阵空虚，像被抽干了力气。
“必须回去……找吴伯，或者洛师姐。”剑尘沉声道。这黑气太邪门，不是他们能处理的。
“俺……俺拖累你了……”石猛声音虚弱，眼神里满是愧疚。
“别说傻话。”剑尘撕下衣襟，将他左腿膝盖上方紧紧扎住，希望能延缓黑气蔓延。然后背起他，朝百草园方向走去。
每一步都很沉。不仅是石猛的体重，还有心头的沉重。那个洞，那些符号，那锁链，那咆哮，还有这诡异的黑气……这一切，都指向一个可怕的真相。
后山深处，藏着大秘密。而丹草阁，甚至赵德昌一脉，可能都牵扯其中。
他想起孙平昨天的话——“后山不太平，你……好自为之。”
那不是威胁，是警告。孙平知道洞里有什么，甚至可能……进去过。
剑尘咬紧牙关，加快了脚步。他必须尽快回去，将这一切告诉洛冰。只有她，或许有能力解决。
晨光渐亮，驱散了林间的雾气。
但剑尘心头的阴霾，却越来越重。